第一批90後萬萬沒想到，繼聯合國發出“24歲已邁入中年行列”的官方暴擊之後，
迎接他們的第一波劫難，來自脫髮。
人們在脫髮治療上已經耗費了數十億美元。
對於脫髮，頭髮種植技術是最主要的形式，從頭部取毛囊移植到需要的地方。
男性脫髮的一個主要原因是體內二氫睪酮（睪酮的分解產物）過量，因此另一種治療脫髮的方法是服用藥物，如非那雄胺，能抑制睪酮向二氫睪酮轉化的酶起作用。還有一種治療方法是使用米諾地爾，它最初用於治療高血壓，能減緩脫髮，但有時效果是相反的，機制暫不詳。
人類出生後，很少再有毛囊長出，哺乳動物的皮膚在受傷時會有新的毛囊長出。當研究人員取老鼠的皮膚，加上信號蛋白，傷口上長出了新的毛囊。不過，這項技術還沒有應用於人類。
事實上，要想找到一種行之有效的生髮方法是非常困難的。不過值得慶幸的是，目前我們距離治癒脫髮也許只是毫釐之差了。
頭髮自然生長的過程叫作頭髮再生。在這個過程中，真皮層乳突細胞在周圍兩層細胞的誘導下形成毛囊，頭髮脫落的一種原因是這些乳突細胞停止了工作。
一種潛在的生髮方法是取得健康的真皮層乳突細胞，增加數量，然後種植在特定的兩層細胞周圍以生長更多的毛囊。40多年以前，研究人員在老鼠身上證明了這項技術，但是人類頭皮細胞繁殖的過程卻失敗了，因為真皮層乳突細胞失去了刺激毛囊形成的能力。近年來，英國杜倫大學的科林·賈霍達和同事試圖繁殖更多的真皮層乳突細胞，並保持它們的特殊能力。研究人員首先選取了一些人體頭髮生長過程中被丟棄的皮膚組織樣本和健康的頭髮毛囊的真皮層乳突細胞，然後在一個營養環境（濃稠液體包裹的有蓋培養皿）中養殖這些細胞。30小時後，每一滴液體包含有大約3000個真皮層乳突細胞，把10~15滴液體注射進人類的新生包皮樣本，然後移入老鼠體內。研究人員選用包皮組織，因為它沒有毛髮，意味著這種乳突細胞將完全再生皮膚細胞產生新的毛囊。6星期後，七分之五的捐贈者提供來的乳突細胞形成了可以讓頭髮生長的毛囊。不過，這個方法還需要進一步改進，以保證每次都能長出合適的頭髮，因為目前一些新生長出的頭髮沒有顏色。
研究人員希望，這種方法能夠引導類似“頭髮克隆” 的療法產生，這甚至不涉及任何移植。賈霍達表示，他們現在知道哪些基因需要被傳遞給細胞以發揮功用，藥物可能被開發來重新激活不能很好發揮功用的真皮層乳突細胞。
澳大利亞阿德萊德大學的梅拉尼·麥克道爾認同藥物治療可能是一種取得進展的方法：“最重要的是，你已經有了進入頭髮毛囊的渠道，外用藥膏是一個接近這個渠道而改善毛囊狀況的良好選擇。”澳大利亞昆士蘭大學的克里斯特爾·阿道夫表示，這是令人興奮的，如果細胞功能可以被完全儲存，它們就可以刺激汗腺的生成。這將幫助因為疤痕或者燒傷而需要皮膚移植的人，以完整激活他們的替代皮膚。
本文選自《科學畫報》
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