曾国藩是晚清重要的权臣之一。清道光十八年（1838年）中进士，入翰林院，于是从此便开始了自己的政治生涯。
曾国藩曾是开启引进西方列强枪炮的“洋务运动”的重要大臣之一。在他的倡议之下，清朝建立了中国第一所兵工学堂，制造了中国第一艘轮船，安排了中国第一批赴美留学生。
除此之外，曾国藩也是平定太平天国运动的主要将领之一。
可以说，如果没有曾国藩，或许中国就不会出现洋务运动，也就没有所谓的“同治中兴”，清朝最多在第二次鸦片战争之后就灭亡了。
曾国藩为了清王朝效尽犬马之劳，为保住江山社稷，更是不惜对反叛者使用一次又一次残忍的剿灭手段。但是曾国藩却一直对清朝能够延续多久而忧心忡忡。在一次他与他的幕僚对话中，详尽地介绍了他对清朝命运的思索。
同治六年六月二十日（公元1867年7月21日），时任两江总督的曾国藩与自己的幕僚赵烈文聊天，说道：北京城有人说最近北京的治安十分差，盗贼经常出没，乞丐三五成群地出现，有的妇女走在街上都没穿衣服。就连京城的人都已经穷苦到如此尽头了，何况天下？此后恐怕会有大事会出现，你认为呢？
他的幕僚赵烈文回答道：天下已经统一很久了，但势必会走向崩溃，不过皇帝一直很有权威，中央政府机构也还很健全，暂时不会出现分裂的局面。但是朝廷垮台，军阀割据大概也就是在这五十年内的时间里出现。
曾国藩听完以后，皱着眉头说：然则当南迁乎？
赵烈文回道：恐遂陆沉，未必能效晋、宋也。
曾国藩反驳道：本朝君德正，或不至此。
赵烈文随即回道：君德正而国势隆。国初创业太易，诛戮太重，所以有天下者太巧。天道难知，善恶不相掩，后君之德泽，未足恃也。
简单地说就是曾国藩认为清朝君主贤德，可以效仿晋宋南迁。但是赵烈文认为清王朝或许会迅速土崩瓦解，而原因在于清朝的创立太过于容易，创立初期杀戮气息太重，君德再正，也挽救不了大清。
仔细回想，清朝在李自成灭明以后由吴三桂打开山海关从而入主中原，入关后对无数的人民进行大肆杀掠，使得清朝的正统性受到天下人的质疑。尽管后来的康雍乾三帝励精图治，但是君主的贤德并不能抵消清初开国的无道，其正统性仍然得不到承认。
对于赵烈文的回答，曾国藩没有做过多的回应，沉默片刻很无奈地说：吾日夜望死，忧见宗祏之陨！这句话的意思就是我日日夜夜都想自己早点去世，就是害怕看见清朝的覆灭！或许当时的曾国藩已经预感到了清朝正面临着灭顶之灾。
1872年3月12日，曾国藩逝世，享年61岁。而后来的李鸿章基本上算是接任了曾国藩的位置。曾国藩在这个时间点去世，最大限度地保住了自己在历史上的贡献，避免了像李鸿章那样的凄凉结局。
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