眾所周知，在清朝的歷史上，誕有皇子最多的皇帝就是康熙爺了，但兒子多也並不一定是一件好事。康熙死後，九龍奪嫡的悲劇落幕之日，也是康熙的很多兒子命喪黃泉之日，大多數皇子淪為了政治鬥爭的炮灰。同康熙相比，乾隆的兒子就少了很多，但是仍有17個。在這17個兒子當中，有不少都非常地優秀，但是為什麼乾隆最後選了並不是很出眾的嘉慶繼承皇位呢？
乾隆自稱“十全老人”，其中一點原因就是他的壽命非常地長，因而直接導致的後果就是他的大部分兒子都沒有他爹活得長。古人結婚都很早，在乾隆還沒有繼承皇位，還是寶親王的時候，就已經有好幾個兒子了。等到乾隆晚年，他的大部分年長的兒子都去世了，當然還有一部分中途夭折的。
從許多影視作品中，我們知道了乾隆除嘉慶之外，最有名的皇子就是永琪，也就是五阿哥了。在歷史上永琪的確是乾隆非常喜歡的一位兒子，雖然永琪的親母地位並不高，同熱播的電視劇裡瑜貴人的地位差不多。但是永琪本人非常聰明，據說他通曉三門語言，並且從小就表現出了聰慧和才智，騎射也很好，另外重要的一點就是永琪曾經救過乾隆的命。
乾隆28年圓明園失火，當時乾隆正在圓明園裡處理政事，而在火災發生的第一瞬間，他的兒子五阿哥毫不猶豫地衝進了火海，把皇阿瑪從火裡背了出來。乾隆自然非常感動，甚至一度動了想要立永琪為太子的念頭。
但是非常可惜的是，永琪並沒有他的父親那麼長壽，他在26歲的時候就英年早逝。五阿哥死後，乾隆非常傷心，因為他早在心底就把這個兒子當成了自己未來的接班人，因此，即使在永琪死後20多年裡，乾隆仍念念不忘這位非常寵愛的優秀的兒子。
那麼優秀的皇子那麼多，為什麼乾隆最後卻選擇了嘉慶呢？不過小蠻覺得即使是五阿哥沒死，想來乾隆也未必會在晚年把皇位傳給永琪。原因是因為五阿哥即使活到了乾隆退位，那麼也都四五十歲了，不管是頭腦的清醒程度還是身體的健康狀況，對於一個古代王朝來說，一個四五十歲的老人登上皇位的可能性和意義並不大。
這因此也是乾隆最後選擇老十五永琰登上皇位的原因之一。永琰繼位的時候是36歲。正值壯年，又非年少無知之齡，自然相對合適一些。但他的其他兒子呢？
乾隆一生有17個兒子，而有十一位皇子都死在了乾隆前面。其中有四位皇子還在是小嬰兒的時候就夭折了，有的甚至連名字都還沒有取，還有兩位皇子被父親過繼給了別人，也被排除掉了候選之列。最後只剩下了四位皇子候選，分別是老八、老十一、老十五和老十七。那時候，乾隆已經63歲了，更是急著立儲。老八永璇身有殘疾，腿腳不好，因此排除。而剩下的老十七永璘是乾隆最小的兒子，但是這位皇子從小就不喜歡讀書，經常惹是生非，因而也不適宜繼承大統，最後，老十五永琰和老十一永瑆也算是矬子中出的大個兒。
永瑆頭腦聰明，做事也很有自己的看法，而且很孝順，乾隆對他印象不錯，但是為什麼最後卻把帝位傳給了永琰呢？
有人說原因可能是在於永琰的母親令妃是乾隆非常寵愛的皇貴妃，子憑母貴。也有人說可能是因為老十一永瑆是個非常扣門的人，不適合繼承皇位。但是也許在這其中有一個乾隆不願意說出來的原因。永琰性格忠厚老實，做事也規規矩矩的，重要的一點是他對乾隆說的話言聽計從。乾隆雖然在晚年，不止一次地提出要退位，但是從心底講他仍是戀眷權力，因此，放棄永瑆而選擇對自己聽話的永琰，可以使他在有生之年繼續掌管朝政。因此可能這也是乾隆最後選擇並不是很出眾的老十五永琰繼承王位的一個原因。
即使是乾隆，在位60年，加上做太上皇的四年，總共掌管朝政64年，仍然對權力有著痴狂的著迷。甚至將王朝的興衰都排在了次位，也許正是這個原因使得大清王朝由盛轉衰，為以後的敗勢註定了結局。
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