上一回说到宋太宗在公元986年兵分三路，对辽国发动“雍熙北伐”战争。起初，宋军也取得了一些胜利。但是辽国并不像宋朝大臣们所想的那样上下不齐心，群龙无首，而是很快就反应过来，并且做出了有效的应对。萧绰接到边报，迅速给耶律休哥下达命令，让他率军抵御东路宋军曹彬一路，又派耶律斜轸去抵御西路军杨业，最后亲自带着耶律隆绪赶到南京（即现在的北京），与耶律休哥协同作战。萧绰甚至亲自披挂上阵，并制订作战计划，一面率兵在正面与曹彬作战，一面让耶律休哥偷偷跑到曹彬后面发动突袭，两面夹击，曹彬大败。
打败东路宋军之后，萧绰又带领人马去对付西路宋军，宋军全线崩溃。宋太宗下令全军撤退，结果大将杨业得不到后方支援，在撤退的时候被辽军包围，杨业之子战死，杨业本人被活捉后绝食而死。萧绰下令把杨业的人头砍了下来，装在一个小匣子里，传到边关，让辽国士兵都看看。辽国军队士气大涨，宋军大受打击。所占领的一点土地也无力再守，全部被辽国重新夺回。
杨业父子的英勇事迹和悲惨遭遇传到北宋，人们伤感不已，艺人们看到人们喜欢听杨家父子的故事，对其事迹进行了艺术加工，把他们的英勇事迹搬上戏台，演绎成杨家将的故事。之后，杨家将的故事成了中国文艺史上的经典剧目，家喻户晓，妇孺皆知。
北宋出师不利，再也没有能力进行北伐。而辽国由于常年战争，民生凋敝，百废待兴，所以也致力于发展。两国和平相处了几年。
在韩德让的辅佐下，萧绰对辽国进行了一番大刀阔斧的改革。她改国号“大辽”为“大契丹”，表达了她要振兴祖业的决心。随后，她开始在经济、文化、法律等方面进行改革。
在经济方面，萧太后用心最多。契丹人本来就是游牧民族，不会种地。在占领黄河以北的大片中原土地之后，在汉人的熏陶下，契丹人学会了种地，不再逐水草而居。固定的土地收入比放牧要来得多，为了维护政权，萧太后开始鼓励生产。她下令减免税赋，保护农田，甚至亲自到田间地头“观稼”，看老百姓种地。统和七年二月，她迁徙三百户居民到澶州、顺州蓟州垦荒种地，发给他们耕牛和谷种。统和七年六月，她又诏令燕乐、密云二县荒地给老百姓耕种，并且免去他们十年的赋税。统和十四年，南京道重新制定税法，萧太后看了之后，觉得税法定得过重，就下令减少。第二年，招募农民去滦州开荒耕种，免其十年赋税。
在萧太后执政的27年里，她减免赋税、赈济灾民的诏令多达30道。她劝课农桑，休养生息，兴修水利，极大地推动了辽国的农牧业发展，改善了黄河以北的老百姓的生活水平。
在文化方面，萧太后年少时深受汉族文化影响。她看到了汉族文化制度的优越性，因此在执政之后，大力推行儒家文化开科取士，选拔底层人才。从统和六年开始，到统和二十七年，辽国一共放贡举17次，为有才能的人提供了入朝做官的机会，招募了大量的人才。萧太后选取人才，以才、德、学为标准，打破种族限制，任用郭袭、马得臣、王继忠和刘景等大批汉人。同时还改革吏治，严惩贪官，推行廉政。辽国的官场风气为之一振。
在法律方面，她废除酷刑，更定十几条律法，重视人权。规定奴婢犯罪后，主人不得擅杀，而是要送到官府审问。按照辽国日制，契丹人和汉人斗殴致死的，重判汉人，轻饶契丹人。萧太后当政时，一视同仁，同罪同科，不搞特殊化。在她的治理下，辽国许多地区的监狱都空空如也，社会安定，治安良好。
辽圣宗统和二十二年深秋，萧绰看到国力鼎盛，便出兵伐宋。她亲率二十万精兵，一路势如破竹，两个月就攻到了北宋的澶州，离北宋都城汴梁仅一河之隔。北宋朝野震惊，百官无策，几欲迁都，主战派代表宰相寇准拦住想要逃跑的宋真宗，坚决请他御驾亲征。结果当宋真宗的车驾出现在前线时，宋军感动不已，山呼万岁，喊声震天，士气大涨，顿时聚集起十几万人与辽军相抗。
萧绰本打算趁着宋军一盘散沙的时候大举进攻，结果计划落空。更要命的是，辽国名将萧挞凛在查看阵地的时候，被宋军的强弩射中身亡，辽军还未开战，先损主将，士气大落。萧绰考虑到再强行开战对己不利，加上韩德让的劝告，于是就决定议和。辽宋约为兄弟之国，达成澶渊之盟，互不侵犯。辽圣宗称宋真宗为兄长，宋真宗则称萧太后为叔母。宋朝每年向辽纳三十万岁币，两国互市，进行贸易往来。
澶渊之盟为宋、辽两国带来了长达百余年的和平，由于北宋经济繁荣发达，有先进的生产力和生产技术，所以每年的三十万岁币都可以从贸易中赚回来。如果打仗的话，庞大的军费开支则是天文数字。因此澶渊之盟对于当时的两国来说无疑是最好的选择，而且更利于北宋的发展。
看到萧太后为辽国赢得了每年三十万岁币的收入，辽圣宗便再一次为母亲加进尊号。统和元年，萧太后的尊号是“承天皇太后”。统和二十四年，辽圣宗进其母尊号为“睿德神略应运启化承天皇太后”，再到后来，则尊封为“睿德神略应运启化法道仁洪圣武开统承天皇太后”。
统和二十七年十一月，萧绰为辽圣宗耶律隆绪举行了契丹传统的“柴册礼”，正式归政，将皇权交还给儿子，结束了她长达四十多年的执政生涯，打算到南京（即今天的北京）安度晚年。不料在南行的路上染病，一病不起，于当年十二月病近于行宫内，享年五十七岁。
作者点评：萧太后以其铁腕的政治手段和超越男人的雄才大略名留后世。她当政期间，辽国进入了最辉煌的历史阶段。她的诸多举措，都极大地影响了辽国和宋朝的关系，影响了历史的走向。因此，萧太后被称为辽国历史上最后成就的女政治家、军事家、改革家。
閱讀更多 千古紅顏的歷史故事 的文章
