MQ-8C無人直升機（資料圖）
無人機執行監視、偵察任務由來已久，且在各種軍事行動中的需求正在不斷上升，特別是在反恐戰爭中，無人機更是扮演了無法替代的重要角色。
不過，相對於固定翼無人機，無人直升機在部署上具備更大的優勢，對起降環境要求更低，可以在艦艇甲板這種狹小的空間內進行起降操作，這是固定翼無人機所無法比擬的優勢。例如，美國現役的MQ-8“火力偵察兵”不僅是一款先進的武裝無人機，更是目前世界上現役並且投入過實戰的唯一一種無人直升機。
掛載有武器的MQ-8A無人直升機（資料圖）
該無人直升機於2002年開始首飛。機長7.3米，高2.9米，翼展8.4米，起飛重量接近1噸，最大速度213公里/小時，旨在為美軍提供情報監視、目標截獲和偵察、空中火力支援和戰場管理服務。可以攜帶的武器包括“地獄火”空地導彈、“蝰蛇打擊”激光制導炸彈，以及70毫米激光制導火箭彈等。
目前，該無人直升機已經發展出了A、B、C三種型號。正處於試裝階段的C型，其最大起飛重量達到了2.7噸，配備了功率更大的渦軸發動機，最大載荷由A型的100多公斤增加到了450公斤，滯空時間超過了12個小時，整體性能可以滿足美國海軍的未來作戰需求。
按照計劃，該無人直升機將在不久後進行批量生產並裝備美國海軍，依靠先進的對海偵察和搜索能力，美國海軍的水面艦艇又將如虎添翼。
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