自从盘古开天辟地时起，西域这个词在人们的印象中总是带有一丝丝的神秘感，古时候人们管玉门关以西，葱岭（帕米尔高原）以东的广大地区统称为西域。相传西域的昆仑山是西王母的居住地，而西王母是上古神话中掌管生育的女王。这足以体现西域的神秘。
广义上的西域还包括，青海和西藏的大部分区域（青藏高原地区），这部分区域人们称它为“下西域”，而现在的新疆地区和中亚的大部统称为“上西域”，他们之间最重要的分界线就是西王母所居住的昆仑山。昆仑山在神话中是中华民族的神山，“龙脉”，当然这都是传说，不过昆仑山的高海拔，险峻的地形这是真实存在的。
那么古时候人们来往新疆和西藏是如何翻越这白雪皑皑的昆仑山呢？昆仑山从帕米尔高原起向动绵延数千公里止于青海省境内，平均海拔5000米以上，是西藏和新疆的天然分水岭。这个分水岭使得昆仑山南北的人种都不一样，说明了昆仑山的险峻。
目前新疆和西藏只有一条公路相连那就是新藏公路，也成为国道219线，该条线路北起新疆的叶城县，翻越昆仑山进入青藏高原，最后抵达西藏的拉孜县，全长2100多公里。
剩下的线路都需要绕道甘肃或者青海从东边进入藏区。唐代的文成公主进藏，就是选择东线翻越日月山进入西藏的。
现代社会从新疆翻越昆仑山进入藏区都这么困难，那么在新藏公路没有修建成功之前人们是如何进入藏区的呢？根据历史资料记载，古代进藏一共有三条通道，分别是桑株古道，叶尔羌之路以及克里雅道。这三条线路都被称为“死亡之路”。我们从西北的地形图中可以看到，塔里木盆地边缘平均海拔在1000米左右，而青藏高原的平均海拔在5000米左右，这三条死亡之路需要在短短的100多公里的距离内，翻越冰雪覆盖的达坂，困难可想而知，故被称为“死亡之路”。
而这三条“进藏通道”中克里雅山口古道是最具有危险性的，也是进藏人群中选择最少的一条通道，在有具体历史资料记载的近代，就有数次人类集体沿着克里雅河道，翻越克里雅山口，进入藏北羌塘地区的纪录，但是人类也付出了牺牲不少人作为翻越成功的代价。
虽然说该条古道环境比较恶劣，但是新中国成立后，计划修建的新藏公路却选择到了这里，路修到一半，施工人员发现克里雅山口附近存在着几个活火山（阿什库勒火山），地质活动活跃，不太适合“维稳”新藏公路建于此处，所以选择了西线方案（也就是现在的新藏公路的走向）。
不过随着未来科学技术的发展，在克里雅山口再修建一条新藏公路二线还是很有可能的。
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