最近，國家文物局水下考古隊，在遼寧大連莊河海域發現了一艘倒扣在海床上，主體被海底淤泥覆蓋的軍艦。從那懸掛在艦舷外壁的木質艦名牌上髹金的“經遠”字樣，確證這艘沉艦為中日甲午海戰中北洋水師沉沒的“經遠艦”。
隨後的考古調查中，發現了散落在海底淤泥之下的經遠艦將士遺骸。經過精心收殮，這些先烈的遺骸將安葬於莊河黑島山頂，經遠艦管帶林永升的塑像附近。經遠艦的發現，讓人們再次關注到那場120多年前的戰爭
1894年（光緒二十年），從7月豐島海戰開始，甲午中日戰爭爆發。這場戰爭以中國戰敗、北洋水師全軍覆沒告終。其中經歷了三場海戰，分別是豐島海戰、黃海海戰和威海衛保衛戰。
在三次海戰中，影響最大也是最激烈的是黃海海戰。中日雙方海軍主力在黃海北部大東溝海域進行了一場大規模海戰。
9月12日，北洋水師12艘主力艦由威海出發，前往鴨綠江口的大東溝，護送陸軍登陸。9月17日運兵船卸載完畢。上午北洋水師艦隊在旗艦定遠號指揮下起航。中午，鎮遠艦桅樓上的哨兵發現了前方的日本艦隊。
隨後，北洋艦隊在行進中由雙縱陣改為橫陣，旗艦定遠艦位於中央，其餘各艦在其左、右依次展開，艦隊成為一個楔形梯隊。
但是因為位於陣形外側兩翼的廣甲，超勇，揚威等戰艦，基本為一些航速緩慢的老艦，卻需要航行最遠距離達到兩側。因此，在沒完成陣型部署的情況下，戰鬥已經打響。此時艦隊還是一個鬆散的橫陣，很不利於對敵海戰。
開戰不久，日艦發炮擊中定遠號主桅，信號索具被炮火摧毀，在艦橋上督戰的北洋海軍提督丁汝昌也身負重傷。因為旗艦的信號無法發出，艦隊頓時失去了指揮和聯絡。作為艦隊統帥，丁汝昌稍事包紮後繼續坐在甲板上督戰，艦隊改由右翼總兵定遠艦管帶劉步蟾代為指揮。
下午的戰鬥中，北洋艦隊超勇艦被敵艦擊中起火沉沒，揚威艦重傷後駛離戰場擱淺。接著致遠號重傷沉沒。濟遠艦和廣甲艦在致遠艦沉沒後，脫離戰場。靖遠艦和來遠艦受傷退出，經搶修後回到戰場。下午5點多，隨著經遠艦沉沒。日本聯合艦隊停止進攻，海戰結束。
黃海海戰歷時5個多小時，北洋水師損失了致遠、經遠、超勇、揚威、廣甲5艘軍艦，來遠艦受重傷，傷亡官兵約600人。日本艦隊5艦受重傷，傷亡239人。
在那場激烈的黃海大海戰中，北洋艦隊的指揮官們大多與廣大官兵一樣前赴後繼，不畏犧牲，表現出為民族獻身的英雄氣概。
北洋艦隊的管帶，也就是艦長們，大多來自中國近代海軍的搖籃-福州馬尾船政學堂。1866年，洋務運動中，閩浙總督左宗棠在福建沿海創辦了福建船政。
在福州馬尾建造船廠，還創辦了船政學堂，以培養造船技術人才和海軍人才。福州船政局成為中國第一個新式造船廠，是當時中國乃至遠東地區規模最大的造船基地。
船政學堂培養船政及海軍人材。船政學堂分為前、後兩部。前學堂學習造船和設計，由法國老師教課，科目包括法文、幾何、數學、微積分、物理、機械等。後學堂學習航海、輪機及駕駛，由英國老師教課，科目包括英文、數學、幾何、天文、地理、航海理論等。
船政學堂學制為期五年，畢業後，前學堂學生派往船廠實習監工，後學堂學生上訓練艦實習駕駛。畢業生中優異者會被送往歐洲學習，造船學生派往法德各大船廠，駕駛學生派往英國皇家海校深造後再入英國海軍任見習官。
在北洋艦隊中，定遠艦管帶劉步蟾、鎮遠艦管帶林泰曾、經遠艦管帶林永升、來遠艦管帶邱寶仁、致遠艦管帶鄧世昌、靖遠艦管帶葉祖珪、濟遠管帶方伯謙、平遠艦管帶李和、超勇艦管帶黃建勳、揚威艦管帶林履中、廣丙艦管帶程璧光均是畢業於福州船政學堂。而且其中有7位福州人。可見福建在中國近代海軍史上有著多麼舉足輕重的地位。
他們中間最為後世傳頌的，當是民族英雄、致遠號管帶鄧世昌。致遠號官兵在他的指揮下，奮勇殺敵，視死如歸。激烈的海戰中，致遠號中彈累累，而且炮彈用盡。
這時，恰與日艦吉野號相遇。鄧世昌見吉野號依靠航速快、火力強，橫行無忌，決定以致遠號衝擊敵陣，犧牲自己以保全軍的勝利。
致遠號開足馬力向吉野號猛力衝突。日本官兵見狀大驚失色，集中炮火向致遠艦射擊，致遠艦右側魚雷發射管被擊中，引起大爆炸，在黃海海面上沉沒。全艦官兵除七名遇救外，全部壯烈殉國。
鄧世昌墜海後，隨從跳入海中用救生圈援救。鄧世昌以“闔船俱沒，義不獨生”，拒絕求生。他平時養的一隻愛犬，游到他身邊咬住他的手臂，不讓他下沉。鄧世昌卻抱定決與全艦將士同生死、共存亡的決心，最終沉沒於洶湧的波濤之中，犧牲時年僅四十五歲。在電影《甲午風雲》中，對他有著非常詳盡而精彩的刻畫。
鎮遠艦管帶林泰曾是林則徐的侄孫，他指揮鎮遠艦奮擊突進，操縱自在，始終與旗艦定遠艦保持著互相依恃的陣形，與敵軍5艦周旋。海戰中，鎮遠艦官兵們遵守號令，操炮非常靈捷。在日軍炮火下，官兵們鎮定處置，將艦上的起火一一撲滅。
據在鎮遠艦參加戰鬥的美國人馬吉芬記載：鎮遠艦上的一個炮手，正在瞄準之際，忽然被敵人的炮彈打中頭顱，頓時頭顱爆碎骨片飛揚，波及附近的炮員。但是其他炮手毫無畏懼，立即將炮手屍體移開，繼續向敵艦射擊。
經遠艦中彈起火，管帶林永升臨危不俱，指揮全艦，奮勇抗禦，“發炮以攻敵，激水以救火，依然井井有條”。以一艦抵抗日軍4艦，堅持戰鬥。突然飛來一發敵軍炮彈，擊中經遠艦，林永升不幸頭部中彈，壯烈犧牲。
這時，經遠艦火勢愈來愈大，煙焰沖天，艦體也逐漸向左舷傾斜。在艦體己經下沉的危急關頭，經遠艦官兵仍繼續沉著應戰，一直堅持到最後。沉沒時，全艦除 16人獲救外，近200人殉國。
排在右翼最外側的超勇艦和揚威艦，是攻防能力均很弱的舊艦。在管帶率領下，官兵們仍拼死作戰。一顆敵彈打進受傷累累的超勇艦艙內，引發大火，全艦頓時被黑煙籠罩。超勇艦右舷逐漸傾斜，但仍然堅持用前部的炮火不停地向敵艦發射。
後來孤立無援的超勇艦在日艦炮火的集中攻擊下，沉沒于波濤之中。超勇艦管帶黃建勳落水後，拒絕魚雷艇的援救，追隨自己的軍艦自沉於大海。
在超勇艦燃起大火的同時，揚威艦也受了重傷，管帶林履中率官兵一面救火，一面發炮抗敵。無奈遭到敵艦輪番轟擊，艦上各炮已經不能動作。揚威艦隻得駛離戰場施救，不料又遭到濟遠艦誤撞，速度下降。這時敵彈打入機艙爆炸起火，艦身漸漸沉入大海。
管帶林履中命令艦上官兵跳水投向別艦，有65名官兵被魚雷快艇搭救生還。最後時刻，林履中推開身邊的幾個官兵，奮力遊向沉沒的揚威艦，與自己的軍艦共沉海底，壯烈殉國。
靖遠艦和來遠艦受傷退出，經搶修恢復戰力後再次回到戰場作戰。靖遠艦管帶葉祖珪知道旗艦定遠號桅樓被毀，沒法指揮，隨即主動代替旗艦升旗指揮。
來遠艦在管帶邱寶仁指揮下與靖遠艦聯合作戰，當被敵艦擊中燃起大火時，邱寶仁指揮全艦官兵一面抗敵，一面救火，艦首炮依然發射。最後將燒得艦體變形的來遠艦奇蹟般駛回了旅順港。
平遠艦在管帶李和率領下，兩炮擊中日本旗艦松島號，本艦也中彈起火。稍後又用哈乞開斯五管小速射炮接連命中“松島”的中央魚雷發射室和桅杆。海戰後平遠艦返回旅順搶修。
廣丙艦原先在港口執行警戒，海戰開始後，管帶程璧光指揮廣丙艦趕到戰場投入戰鬥。發炮擊傷日艦西京丸號並引發大火。戰鬥中，程璧光腹部被彈片擊中受傷。
劉步蟾是北洋艦隊中僅次於丁汝昌的二號人物，擔任右翼總兵兼旗艦定遠號管帶。在影片《甲午風雲》中，劉步蟾被描寫成一個陰險的反面人物，一個膽小怯敵的投降派。
對他的詬病，源自當年任定遠艦副管駕的英國人泰萊，他在晚年所著回憶錄中對劉步蟾大肆攻訐，說他在黃海海戰中擅變陣形，把自己的定遠艦居中是為了求自保。
而近年的研究表明，這個泰萊是由於當年劉步蟾阻止了他謀權的野心，對劉懷有很深的成見和憤恨，而對劉步蟾肆意誣衊。黃海臨戰前艦隊陣形也是由海軍提督丁汝昌決定，並非劉步蟾擅自改動。
根據劉步蟾在海戰中一開始就衝鋒猛進，擊傷日艦多艘的真實表現，以及在劉公島堅決不投降，自殺殉國，實踐自己生前“苟喪艦，必自裁”誓言的舉動。說明劉步蟾是一位憂國盡職的愛國海軍將領，歷史終於還劉步蟾真實面貌。
濟遠艦管帶方伯謙當年是因為臨陣退縮，逃離戰場，在旅順黃金山下的刑場上被殺頭的。後來，關於他在海戰中掛白旗退出戰鬥的舉動，有人為他翻案。說是正確的戰術退卻，認為方伯謙是被冤殺的。
在方伯謙的家鄉，自然更強烈地持方伯謙被冤殺的觀點。眠眠在福州旅遊時，曾經去朱紫坊河沿的小街上找到了方伯謙故居。
門口的一座石碑上赫然刻寫著清代進士杜德輿所作“哀遼東賦”中的一段：“……伯謙為將，雄略豪宕，戰具整齊，舟師勇壯，挽承矩之刀魚，乘風稷之海浪，神勇奮於澹臺，老謀深於陸抗……指三字而成冤，壞長城而失傍”。直接為其翻案。
方伯謙的是非功過變得撲朔迷離，看來還得等研究者們發掘出新的證據，才可能真正還原這段公案的歷史真相。
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