在二战结束之后，美国取代英国成为全球头号强国，无论是在经济上还是军事上都要领先其他国家，尤其是在苏联解体之后，美国这个超级大国迅速来开了和其他国家的差距。虽然在经济发展上，中国和日本均有了超过美国的势头，但是在军事科技领域美国依然保持一枝独秀，最具代表性的就是美国空军力量的发展。在很长一段时间内，美国空军遥遥领先其他国家的空军力量，也就是只有前苏联空军能与之相提并论而已。除了数量庞大以外，美国空军战机的作战性能也是非常出色。
20世纪90年代，美国洛马公司和格鲁曼公司相继推出了YF-22和YF-23两款五代隐形战机，而苏联米格设计局和苏霍伊设计局的米格-1.44和苏-47战机因为苏联解体而胎死腹中，苏联战机的缺席，导致美国空军在21世纪初装备了世纪上第一款具备实战能力的五代隐形战机——F-22A。但是因为战略和经费的原因，美国国防部选择研发一款可大规模装备的通用型隐形战斗机，洛马公司的F-35战机中标。该机除了装备美国空军、海军和海军陆战队以外，还大批量出口到其他国家，装备与美国关系密切的十多个北约盟国。
在很长一段时间内，不少人认为新型F-35A隐形战机只是F-22A战机的“补充”，相当于是“廉价版”F-22A战机，但是美国空军高层反驳了这一观点。美国空军认为，美军制空战斗机只有一款，那就是F-22A。而F-35A隐形战机是一个“信息整合平台”，除了可以执行制空作战以外，还可以执行对陆攻击的能力。而且在美国空军内部测试中，F-35A战机的机动性能和近距离格斗能力均要优于现役的四代战机，除了加速性能不及F-15战机以外，其他性能基本上都可以轻松压制四代战机，尤其是隐形性能和航电系统。
当然，也让外界非常好奇的是，美国空军都尚未全部换装完成的情况下，洛马公司就将F-35A战机对外出口，为何不担心自身技术泄露。要知道除了中俄两国以外，西欧国家也开始了五代隐形战机的研发计划，西欧国家的航空技术也非常先进，当然在发动机和隐形涂层上要略逊于美国。不过，对于美国来说，战机出售给你也不用担心仿制的问题。首先，如果好仿制的话，美国也不会耗费巨大的人力和物力去研发。其次，F-35A战机的源代码在洛马公司手中，一旦发现仿制或者其他问题，美国可以拒绝后续的升级和维护项目。最后，西欧国家既然选择美国的五代隐形战机，那么也意味着他们不希望承担研发风险和昂贵的研发资金，如果去偷学美军战机的技术，对他们而言吃力也不讨好。
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