恐龍出現在三疊紀的晚期，當它們剛剛出現的時候，陸地上生存著許多大型的動物，比如解釋的二齒獸類，還有兇猛的勞氏鱷類，最著名的就是4米長的史達勒克獸和6米長的波斯特鱷啦。古生物學家普遍認為三疊紀陸生大型動物的極限就是像板龍這樣的大型恐龍，它們代表了未來巨型動物的演化方向。
正在捕食的波斯特鱷
就在前幾天，古生物學家公佈了在波蘭發現的一種二齒獸類動物，它就是利索維斯獸。利索維斯獸的體型超過了人們的想象，其體長可達4.5米，高2.6米，體重9噸。從體型上看，利索維斯獸的確能與大象一較高下，它的體重甚至比大象還要重。古生物學家表現還無法確定發現化石是否已經成年，所以利索維斯獸可能長得更大。
利索維斯獸與人類的體型對比
利索維斯獸成為已知三疊紀最大的陸生動物，也是恐龍剛出現時陸地上最大的動物。當然，如果找出恐龍剛出現時地球上最大的動物，那應該是巨大的魚龍類了，不過它們生活在海洋之中。
體長超過20米的薩斯特魚龍（Shastasaurus）
恐龍究竟是什麼時候出現的？可以肯定的是，現在發現的最早的恐龍化石所處的年代，肯定要晚於最早的恐龍出現的時間，因為它的一系列特徵足以讓判定它是恐龍，這意味著在它之前恐龍與它祖先的過渡類型已經存在。如果按年甚至千年萬年來觀察生物的演化，會發現生物演化的十分緩慢，但如果按百萬年來觀察生物的演化，還是會發現生物演化的比較迅速（大部分生物），可以想象一下一百萬年。兩百萬年前、三百萬年前……祖先和我們的區別。
所以對於古生物研究來說，無法估計一個生物真正第一次出現的時代，只能把其最早的化石所屬的年代大約當成其最早出現的時間。在宏觀時間尺度上（以百萬年計），生物演化的是比較迅速的，有可能最早的恐龍化石的時間與恐龍出現的相差不大。
那先最早發現的恐龍化石是什麼呢？
目前公認的最早恐龍化石包括阿根廷的始盜龍（Eoraptor）、埃雷拉龍（Herrerasaurus）和巴西的農神龍(Saturanalia)，它們所處的時代是晚三疊世的卡尼期（距今2.37~2.28億年），它們的形態已經十分確定，都已經可以歸為恐龍。
有一種發現於坦桑尼亞的恐龍形類（Dinosauriformes）動物尼亞薩龍（Nyasasaurus）的形態已經十分接近於恐龍，甚至有人認為它就是最早的恐龍，起碼它與最早的恐龍有著十分近的關係，目前認為它的化石所處的年代是距今2.43億年，它的出現意味著這個時候恐龍可能已經起源或者已將起源，可以認為這個時間十分接近是恐龍剛出現的時間。
那麼在2.43億年前的地球上，最大的動物是什麼呢？
尼亞薩龍（Nyasasaurus）的一種復原，體長可達2-3米
要找當時地球上最大的動物，就要看看現在地球上體積最大的動物是什麼。
現在地球上體積最大的動物是藍鯨，生活在海洋中，那麼是不是也可以想象一下，當時體積最大的動物也生活在在海里呢？海水的浮力使得動物的體積可以長得很大，因為它們沒有必要在陸地上抵抗重力，在陸地上體積越大質量越大，四肢的承重能力也要越強，食物的獲得也要越多，這都制約了陸地生物的巨大化，當然那些巨型蜥腳類恐龍的出現離不開它們當時所處的環境的影響。
藍鯨與人類的體型對比，最長可達33米
話說回來，2.43億年前最大的動物是什麼呢？
2.43億年前，這個時間屬於地球歷史上的中三疊世的安尼期（247.2~242Ma），這時的海里除了魚類，還有各種各樣的海生爬行動物，能否在當時的海洋生物中找到最大的動物呢？
當時地球逐漸從二疊紀末的那次大滅絕事件中復甦過來，海生爬行動物也悄悄開始興起，我國貴州的羅平生物群（距今2.44億年）產出大量的生物化石，包括海生爬行類、魚類、節肢動物、棘皮動物、菊石、雙殼、腹足類、腕足類、植物等十多個大類的化石，其中海生爬行類包括魚龍類、鰭龍類、原龍類以及初龍類。其中鰭龍類中的幻龍類中有一個成員叫做張氏幻龍（
Nothosaurus zhangi），它的體長至少有5米，估計最長可達7米，可以算是當時海洋內最大的生物了，也是當時的頂級捕食者，不過幻龍類體型細長，尾巴和脖子佔了很長的一部分，如果說體積的話，認為可能陸地上有些粗壯的四足動物更大一些。
羅平生物群復原圖，並沒有張氏幻龍復原進去，當時海里的大部分生物都不算太大
幻龍類演化樹和體型大小，產自歐洲的N.giganteus也很大但不會超過張氏幻龍，可能還要小一點
羅平生物群的食物網，可以看出張氏幻龍是當時羅平地區海洋中最大的生物，也是頂級捕食者
在印度的Denwa組（年齡屬於安尼期）產出了豐富的陸生脊椎動物，其中不乏一些大傢伙，其中的Shringasaurus indicus（左上角那個奇怪的主龍型類（archosauromorphs）爬行動物）體長可達3~4米，右下角的那隻二齒獸類（和我們的親緣關係更近一些屬於合弓類）看起體積也不小，這兩種巨大的植食性動物是否說明當時也有巨大的肉食性生物的存在呢？
印度的Denwa組的各種脊椎動物
赤鱷類（屬於主龍形類（Archosauriformes）基幹類群）是早中三疊世時陸地上的霸主，化石發現於南非、納米比亞、俄羅斯東部和我們國家的新疆、山西。其中南非的赤鱷（Erythrosuchus）體長可達3-5米，它們無疑是當時陸地上的頂級捕食者，可能會以同樣十分巨大的二齒獸類為食。
赤鱷（Erythrosuchus）與人類相比
赤鱷的一種復原和與人類的比較
當時地球上正處於從二疊紀末大滅絕（約2.52億年）復甦的狀態，大滅絕後的生物體型普遍偏小，只有生態系統逐漸恢復生物的體型才能越來越大，張氏幻龍、二齒獸類和赤鱷類以及最近發現的Shringasaurus indicus是當時（2.43億年左右）地球上的大傢伙，恐龍剛剛出現，和別的許許多多的小類群一樣在當時的生物圈中“默默無聞”，離他們真正成為地球的“主宰”還有很長一段路要走，但自然選擇了它們，在它們起源的5000萬年後直到距今6600萬年前白堊紀末大滅絕約1.3億年的時間裡它們的身影出現在地球的各個角落。
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