在戰爭中，有些事情比死亡更可怕。一些士兵說他們寧願死也不願被敵人俘虜，因為死亡在他們看來更加光榮。有時戰俘們面對的命運是如此可怕，以至於他們寧願儘早死去。舉個例子，二戰期間，在東京以南700英里處有一座名叫父島的小島，在這裡，被俘虜的美國士兵即將面對難以想象的恐怖折磨。
1944年9月，駐紮在父島上的日軍擊落了9架空襲日本的美軍飛機。所有9名飛行員都設法跳傘逃生，並降落在太平洋上。他們中的一些人本能地向父島游去，而另一些人則在海中被日本巡邏艇俘虜，帶到父島上。
然而，9名飛行員中，有個年輕的飛行員決定，把他那架受損的飛機開到離父島更遠的地方。儘管他頭部受傷，但仍然設法在救生筏上活了下來。由於美軍飛機在空中對其進行掩護，日軍巡邏艇放棄了對他的追捕，所以這名飛行員最終被美方海軍潛艇“芬貝克號”救起。而這個年輕的飛行員正是當時20歲的喬治·H·W·布什——未來的美國第41任總統。
後來的檔案解密表明，其他8名飛行員被俘後受到非人的折磨。日本陸軍中將立花芳夫下令處決他們，在被斬首前，飛行員遭到毆打和酷刑折磨。另有發現證實，島上的日軍還殘忍地烹煮了其中4名飛行員。
1946年8月，立花芳夫與其他11名涉嫌處決美國海軍飛行員的日本戰犯一起受審。他們在父島犯下的殘忍罪行，居然在當時的軍事法和國際法中找不到相應條款：立法之人無論如何也想不到，會有這樣非人類所能想象的殘忍事件！
最終，這些日本軍官被判謀殺和虐屍罪。1947年，在對戰爭罪行的調查中，有30名日本戰犯被起訴，其中5人被判有罪，其中包括被判絞刑的立花芳夫。
多年來，有關這些飛行員的悲慘命運的細節都屬於絕密，但布什的勇敢引起了公眾的注意，並授予他“傑出飛行”十字勳章。布什還在自傳《展望未來》中，描述了他的經歷以及他在父島事件中扮演的角色。
事件發生44年之後，切斯特·米爾澤耶夫斯基，一名在父島事件中在另一架飛機中擔任炮塔手的退役海軍，決定公開他所看到的一切。在他講述的版本中，喬治·布什被質疑將2名機組人員拋棄在損壞的飛機上，他原本是可以將這兩人救出的。
這名當事人說，布什的飛機實際上並未起火。這一指控使得剛剛獲得美國總統提名的布什相當尷尬，但米爾澤耶夫斯基表示，他並不是有意詆譭布什，而是實事求是，但他的說法沒有得到承認。
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