中國著名畫家常書鴻出生於1904年，一生致力於敦煌藝術研究保護等工作，被人稱作“敦煌的守護神”。可是在幾十年的艱苦生活中，他為了保護敦煌，失去了第一任妻子。
常書鴻的第一任名叫陳芝秀，比常書鴻小八歲。陳芝秀相貌漂亮，聰明有才華，在陳芝秀16歲的時候，她就和常書鴻相識相愛了。1925年，他們就結婚了。
婚後，常書鴻就帶著妻子陳芝秀到法國巴黎留學，他們在這裡的生活簡直是神仙眷侶。常書鴻是畫家，陳芝秀是雕塑家，兩個人志同道合，一起上學，一起攻讀美術，一起參加各種藝術沙龍和文藝活動。
1931年，陳芝秀為常書鴻生下了一個玉雪可愛的女嬰常沙娜，兩個人都十分喜歡女兒，一家三口的日子過得很開心。
雖然常書鴻在法國巴黎發展事業很是成功，可是他還想回國研究敦煌藝術。陳芝秀不願離開巴黎，可是常書鴻去意已決，作為妻子，陳芝秀只能聽常書鴻的，嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。
1941年，常書鴻帶著妻子女兒回到中國重慶，陳芝秀為常書鴻生下了兒子常嘉陵。1943年，常書鴻實現了夢想，帶著全家來到了敦煌。陳芝秀滿心的不願意，也沒辦法。
可是敦煌的生活環境實在是不好，風沙漫天，交通不方便，飲食根本沒什麼好吃的，只有粗糙難吃的麵條，住的房子是簡陋的茅草房，穿衣服只能穿滿是羶氣的大皮襖。
陳芝秀真的不習慣敦煌的生活，吃飯差也就算了，而穿衣讓她實在是受不了，她是一個穿慣了漂亮旗袍和時尚衣服的闊太太，讓她整天穿著笨重難聞的大皮襖，實在是難為她了。
而常書鴻忙於事業，根本顧不上陳芝秀。陳芝秀的物質需要和情感需要都得不到滿足，這時一個叫趙忠清的年輕人走進了她的心靈。趙忠清追求她，於是在1945年4月他們一起私奔了，離開敦煌來到了美麗的杭州。
常書鴻失去了妻子很傷心，而他一個人照顧兩個孩子，實在是日子艱難，還好十四歲的大女兒常沙娜很懂事，年幼的她照顧著四歲的弟弟和家。
陳芝秀和趙忠清的日子開始過得很幸福。可是1949年後，趙忠清本想離開大陸，可是陳芝秀不想背井離鄉，趙忠清就為了她留了下來。這樣說來，趙忠清還是很愛陳芝秀的。
可是因趙忠清以前的工作單位問題被捕入獄，在獄中病逝，陳芝秀無依無靠，只能改嫁給一個老工人。老工人的工資養不了陳芝秀，陳芝秀只能給人洗衣服、打零工度日。她這個闊太太變成了窮苦人。
在前妻陳芝秀離開兩年後，也就是1947年，常書鴻再婚了，他娶了同行李承仙。李承仙也是畫家，在敦煌工作，對敦煌藝術很痴迷，這時常書鴻43歲，年輕的李承仙23歲。常書鴻比李承仙大二十歲。
李承仙出生於1924，她是江西臨川人，擅長敦煌藝術研究、油畫、中國畫。1946年，李承仙畢業於國立藝術專科學校西畫系，任四川省藝術專科學校助教。1947年，李承仙擔任國立敦煌藝術研究所助理研究員。
婚後，常書鴻和李承仙感情很好，共同的事業讓他們沒有代溝，常書鴻的一對兒女和李承仙相處得也很好。李承仙又為常書鴻生了一個兒子常嘉煌。
作為畫家，常書鴻和李承仙的事業都是極成功的，頭銜有一大堆，永遠生活在上層知識分子階層，日子寬裕又幸福。
陳芝秀拋夫棄子改嫁，結局淒涼，而前夫常書鴻再婚娶了賢惠妻卻有幸福生活。陳芝秀當年做得對嗎？
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