朱元璋是一个富有传奇色彩的人物，他是明代的开国皇帝，但是他与之前几个朝代的开国皇帝大不相同。在中国历史上，秦末的陈胜首先发出了“王侯将相宁有种乎”的呐喊，激励了历代豪杰逐鹿中原，但真正成功者寥寥无几。只有朱元璋，他幼时家破人亡，过着颠沛流离的生活，最终却成功的称王称雄。朱元璋的成功与他自身的努力是分不开的。
朱元璋的老家在凤阳，是一个灾害频发之地。而且朱元璋出生也没有为这个苦难的家庭带来多少欢乐，因为在他之前，他的父母已经有了五个孩子。这对于没有自己的土地的佃农夫妇来说，第六个孩子的出生只是增加了他们的生活负担而已，他们根本没有想过这个尚在襁褓的孩子长大以后能光宗耀祖。为了能好养活，父母为这个孩子取名“重八”。
公元1344年，淮河流域发生大面积的饥荒。这一年，朱元璋的父母和大哥相继死去。在埋葬了父母和大哥之后，家里难以维持生计。二哥与朱元璋商量，与其坐以待毙，不如各奔东西，也许还能找到一条生路。多亏了邻居汪母有好生之德，她怜悯朱元璋这个幼小的孩子，就到附近的皇觉寺求人，请寺庙收留他。于是，朱元璋就成了一个小沙弥。
在皇觉寺，朱元璋给寺庙里的方丈当小厮，但是他在寺庙里待了不到两个月，什么都没弄明白，就为生计所迫而离开寺庙，四处云游去了。
朱元璋边走边乞讨，他听人说哪里年景好就往哪里走，他从濠州向南到了合肥，然后折向西进入河南，到了固始、信阳，又往北走到汝州、陈州等地，东经鹿邑、亳州，于1347年又回到了皇觉寺。在这流浪的三年中，他走遍了淮西的名都大邑，接触了各地的风土人情，见了世面，开阔了眼界，积累了社会生活经验。艰苦的流浪生活铸就了朱元璋坚毅、果敢的性格，但也使他变得残忍、猜忌。这段生活对朱元璋的一生产生了深远的影响。
朱元璋在外云游的三年，也正是元末农民起义风起云涌的时期。社会上广泛流传着“明王出世，普度众生”的说法，北方的白莲教也在进行同样的宣传。朱元璋在流浪中，也接触到这样的宣传，他目睹国是日非、人民生活恶化的现状，意识到天下大乱很快就会来临了。于是在回到皇觉寺后，朱元璋发奋勤学，广交朋友，准备干出一番事业来。
朱元璋闻听起义的消息，不由心想，老在寺院里，随时可能被元官军抓走，性命难保。正在此时，朱元璋收到儿时伙伴汤和的信，汤和在信中邀请朱元璋参加郭子兴的义军。恰在此时，朱元璋的师兄秘密告诉他，说有人知道此信，要去告密。于是，朱元璋放下钵盂，赶紧去投奔郭子兴的红巾军。
朱元璋入伍后，因为他作战勇敢，而且机智灵活、粗通文墨，很快得到郭子兴的赏识，于是郭子兴就把朱元璋调到帅府当差，任命为亲兵九夫长。朱元璋精明能干，处事得当，打仗时身先士卒，获得的战利品全部都上交郭子兴元帅，得了赏赐，又说功劳是大家的，就把赏赐分给大家。不久，朱元璋在部队中的好名声传播开来。郭子兴也把他视作心腹知己，有重要事情总是和朱元璋商量 。当时郭子兴有一养女，是其至交马公的女儿。马公死后，他最小的女儿便由郭子兴收养。此时，郭子兴见朱元璋是个人才，对自己的事业将会有很大的帮助。于是便把21岁的养女马氏嫁给了朱元璋，从此军中改称他为朱公子。有了身份，便不能再用从前的小名重八了，于是就另起了正式名字元璋，字国瑞。
从这开始，朱元璋开始了他的雄途伟业。在战争未开始时，朱元璋提出了两个决策。一是高筑墙，广积草，缓称王。 高筑墙是指加强军事防备，巩固后方；广积粮是指发展经济生产，储备粮食，增强经济实力；缓称王则是指不要过早称帝，以免树敌过多。这三条建议极具战略眼光，是朱元璋发展初期的指导思想，这一思想使得他有了充分的时间不断增强自己的实力。到1359年，经过四年征战，朱元璋已经占领了江苏南京、太湖以西，往南经江苏、安徽、浙江三省交界处，到浙东的一块长方形地区，以应天为中心的根据地形成；在完成了“高筑墙”的部署后，朱元璋便着手实行“广积粮”， 他动员百姓进行生产，开展军队屯，兴修水利，垦荒种田，几年下来，府库充盈，军粮充足；朱元璋还不断网罗人才，特别是地主阶级的知识分子，他在应天专门修建了礼贤馆来接待他们，这些人在朱元璋统一全国的过程中起了重要作用，如李善长、朱升，朱元璋十分尊重
儒士，他曾在1358年召见儒生唐解实，询问汉高帝、汉光武、唐太宗、宋太祖、元世祖平定天下之道，这表明朱元璋决心要开创一个新的封建皇朝。二是要先击败陈友谅再消除张士诚。 因为在长江上游有陈友谅，长江下游有张士诚，东南邻方国珍，南邻陈友定。方国珍、陈友定的目标在于保土割据，张士诚则对元朝首鼠两端，没有多大雄心；陈友谅最强，是朱元璋占领应天后遇到的最危险的敌人。朱元璋就凭借这样的战略安排取得最后的胜利。在进行决策时，会有很多人在犹豫:你只有一次尝试的机会。如果你失败了，你将失去一切。在朱元璋成为皇帝的道路上不乏一些伟大的战役，而且每一战都事关重要，一子落错满盘皆输。但朱元璋却能够踌躇满志，决胜于疆场之上。
在潘阳湖之战中，朱元璋凭借东风火烧连营，烈火初涨照云海，赤壁楼船一扫空；平江战役中，朱元璋筑墙围城造木楼，弓弩火铳城内射，张士诚鼠草为食屋瓦为弹，死守平江终惨败。到了1368年正月初四，朱元璋和他的军队终于排除万难，成功消除了两大势力。朱元璋就此在应天即位，定年号为洪武，国号为明。 经过十六年的征战讨伐，朱元璋终于实现了自己的梦想，“驱逐胡虏，恢复中华”。
朱元璋没有显赫的家庭背景，没有牢靠的政治根基，在中国的历代帝王中，没有哪位开国皇帝比他出身更低微，比他的身世更凄惨。他可却凭着自己的智慧，白手起家，囊括四海，吞并八荒，开创了大明王朝二百七十余年的基业。
朱元璋的成功，对于今天仍苦苦探索的人来说有着重要的启示意义。即使你手中没有雄厚的资金，即使你口袋中没有烫金的文凭，你也同样可以成功。只要像朱元璋那样敢于坚持，敢于进取，锲而不舍，你就能看到希望，获得成功！
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