美國洛克希德馬丁公司的F－35閃電II戰鬥機不僅僅在美國生產，實際上在美國之外還有兩個工廠可用生產F－35閃電II戰鬥機，這就是在意大利和日本的工廠。日本三菱重工是負責日本採購的F－35閃電II戰鬥機的大部分的生產任務，目前日本三菱重工生產的F－35A閃電II戰鬥機已經有6架裝備了日本航空自衛隊，按照計劃日本將每年完成6架F－35A閃電II戰鬥機的部署任務。
日本航空自衛隊目前購買的42架F－35A閃電II戰鬥機是為了替換老舊的F－4EJ鬼怪式戰鬥機而來，目前日本航空自衛隊還有幾十架F－4EJ以及RF－4E/J在百里基地服役，到2021年日本航空自衛隊將全部淘汰F－4系列戰鬥機。而對於龐大的F－15J/DJ戰鬥機來說，更換成什麼機型一直沒有結論，如今看來還是採用美國洛克希德馬丁公司的F－35A閃電II戰鬥機了。
根據美國國家利益網站披露的消息，日本決定增購99架F－35A閃電II戰鬥機，這些戰鬥機是用來代替現有的F－15J/DJ早期的型號。在日本航空自衛隊裝備的201架F－15J/DJ戰鬥中有102架是經過改進的型號，其餘的99架則是屬於沒有改裝的型號。改進之後的F－15J/DJ戰鬥機可以達到美國空軍的F－15C/D戰鬥機的水平，美軍的F－15C/D也是經過現代化改進的版本，包括使用有源相控陣雷達等，座艙航電也是採用了玻璃化結構。
日本決定增購F－35A閃電II戰鬥機的計劃其實是意料之中的，因為之前購買的42架F－35A只是用來更換老舊的F－4系列戰鬥機，面對龐大的F－15J/DJ戰鬥機也是需要進行更換的。按照目前日本研製未來戰鬥機的進度時趕不上F－15J/DJ戰鬥機的更換時間，因此外購是一個唯一的方向。
日本航空自衛隊不僅僅有F－15J/DJ戰鬥機，還有日本在F－16C/D基礎上研製的F－2A/B戰鬥機，這些戰鬥機也是需要進行更換的。作為能夠建造F－15J/DJ和F－2A/B戰鬥機的三菱重工目前正在著手研製未來的F－3系列戰鬥機。兩手準備是日本在航空裝備領域的方向，日本一邊裝備美國的F－35A，一邊自己研製新型的戰鬥機，這個有點類似於F－2A/B和F－15J/DJ的裝備趨勢。
目前看來日本還不僅僅是會購買F－35A這款常規起降型號，未來還有可購買F－35B這款具備短距／垂直起降能力的隱身戰鬥機，而這個將是以什麼名義購買現在還不明朗。
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