中國未來的20年，將會逐漸步入更深結構的老年化，是可以預見的未來。但日本，比我們更早進入到這種狀態。日本的養老產業， 經過政府、行業、商業機構的不斷磨合，已經成為非常成熟的服務產業。
老年化社會有三個階段的定義描述：65 歲以上的老年人口占總人口的比例在 7%-14% 時被稱為“老齡化社會”，到了14%-20% 則被稱為“老齡社會”，而超過 21% 就被稱為“超老齡社會”了。
中國未來的20年，將會逐漸步入更深結構的老年化，是可以預見的未來。但日本，比我們更早進入到這種狀態。
到了日本才發現，這是一個如此多老年人的國家。所以去過日本旅行的人群多半會驚訝的發現，和國內狀況不大相同的是，工作日的日本街頭，多是三三兩兩結伴的老年人在晃悠，畢竟青壯年都在上班，只有家庭主婦和老年人才會在街上活動。
而他們在漫長的歲月裡打磨出來的“銀髮經濟”，使得他們的平均壽命連續20年排名世界第一，是當之無愧的養老宜居地。
尤其是日本的養老產業， 經過政府、行業、商業機構的不斷磨合，已經成為非常成熟的服務產業。
日本養老產業的分佈和發展
1.經過數十年發展，日本形成了三個層次的養老保險制度。
第一層：國民年金（又稱基礎年金），凡20歲以上60歲以下、在日本擁有居住權的所有居民，都必須參加國民年金保險。又分為養老年金、殘障年金、寡婦年金、母子年金和遺孤年金5種。所有參加保險的公民都必須繳納保險費，在繳納一定年限的保險費後才能受領保險金。但對一些特殊對象，如無收入的老人、單親家庭、殘疾者、5人以下小工業者的被僱傭者等，則採用非繳費型福利年金制度，費用全部由國家負擔。
第二層：與就業收入相關聯的僱員年金制度，按照加入者職業的不同，又可分為厚生年金和共濟年金，其中覆蓋 5 人以上私營企業職工的年金稱為厚生年金，而國家公務員、地方公務員、公營企業職工、農林漁團體僱員、私立學校教職員工參加的年金則統稱為共濟年金。截至 2008 年底，厚生年金加入者為 3379 萬，共濟年金保險加入者為 457 萬，凡是加入第二層者全部自動加入第一層國民年金。
第三層：可以任意加入的養老保險 ，主要是私人機關經營管理者的職業養老金或公司養老金，包括厚生年金基金、適格退職年金、國民年金基金等種類，加入的條件是以加入了第一、第二層次養老保險為基礎。至 2008 年底，厚生年金基金加入者為 525 萬。
這樣“三層並行”的基本機制，保證了全體國民都可以找到契合自己需要的基本養老保障。在基本的養老保障實現之後，65歲以上的日本人是如何養老的呢？
2.也有三種主要的形態並行存在：（1）養老院（2）居家養老（3）社區互助。
（1）日式養老院——很多日本老人會選擇住在養老院。
日本政府將養老設施分為多種類型，包括短期居住型、長期居住型、療養型、健康恢復型等，其中政府在全國建設了約 3100 處健康恢復型養老設施和約 3700 處老年療養醫療設施。
日本政府企業在建設養老設施時，十分注意專業化細節，如住宅居室設計、家居用品設計、餐飲配備、看護和服務人員培訓等。由於每一個專業問題都涉及更為深入的細分領域，養老院的主辦方往往將這些細節外包給專門企業。因此養老設施社會化建設和運營的過程，帶動了一大批“老人用品專賣”、“老年餐飲專營”、“老人之家管理諮詢”、“養老服務人員培訓”等行業企業的發展，催生出一個以養老設施為核心的“養老院經濟”產業鏈。
著名電器松下集團開設的養老院，就充分運用了數字技術，讓老人們的一舉一動都受到關懷。每一位老人都會佩戴一個“定位儀”，拇指粗細，無論走到哪兒，控制中心都能找到老人。如果老人遇到危險，只要一摁按鈕，護理人員馬上就能趕到。
在房間裡，老人的床腳處也裝有一個探測器，如果老人夜晚睡覺不慎掉下床，探測器會自動報警，通知控制中心。床單夾層也有探測器，探知老人是否大小便失禁，床單浸溼。廁所裡，馬桶蓋和馬桶座專門漆成不同顏色，防止老人弄錯，入廁時間如果過長或有異常反應，頭頂上的探測器會智能分辨，通知控制中心。老人抬手可及之處，有一個拉環，一旦需要可直接呼叫。
房間的書桌上，放著一臺傳真機大小的液晶顯示器，機器右上方裝著一個攝像頭，這是一個遠程醫療終端。只需觸動液晶畫面，老人就可進行簡單的自我測試，比如量血壓、測脈搏等。測量的數據會自動記錄在機器內，一摁發送鍵，數據就發送到了醫療中心，那裡的大夫看完報告後，可以和老人通過可視電話通話。
（2）居家式養老——老年人是最為富有的一個群體，年齡在65歲以上的老人掌握了全日本50%的儲蓄。
再加上優厚的退休金和年金，很多日本老人退休後的生活相當滋潤，但同中國老人一樣，對於受東方文化薰陶的日本老人來說，能夠“死在自家的榻榻米上”才算是比較像樣的晚年。
而且，養老院一般建在郊外，親人探視不方便，老人也有一種“被社會遺忘”的感覺。因此，日本養老的重心也逐漸向居家養老偏移。2000年，日本開始實施護理保險制度，主要的內容就是提供居家養老服務，包括上門護理、上門幫助洗浴、日託護理等多種項目。
這樣，原先的養老院越來越多地被“託老所”取代。家人如果上班、或者出去旅遊，都可以把老人託付在這裡，回來後再接走，在一定程度上既不加重家庭的負擔，又維繫了家庭成員之間的感情。服務的質量也有保證，精細的日本人一向不缺乏對用戶需求的把握，通常，託老所房間進門處會有插柺杖的地方，為了防止老人著涼，椅子上會纏上布墊子。每天有專門的營養師調理食品，吃飯前還有專門的護理人員帶著大家做食前操，“啊、啊”喊兩下，促進咀嚼。
中日兩國居家養老措施的最大差別，一是日本居家養老是以護理保險制度為基礎，老年人利用居家護理服務時自己只負擔10%的費用。我國居家養老，所利用的服務都需要自費，老年人負擔很重。二是日本有專門支撐護理服務的專業職稱及資格考試，專門人員等。三是日本居家福利種類很多，居家服務分13大類，而社區服務種類達6種。我國雖然近幾年發展了社區老年護理，但很多流於形式，缺少實質性的服務。
（3）社區互助——組織幾乎所有相關設施都是在居民們的支援下建立起來的。
1995年，日本橫濱市一個名叫“互助·泉”的社區互助組織在調查中發現，大多數老年人和殘疾人在吃飯上都存在很大困難，為此，這個組織開始提供餐飲配送服務，他們設立了一個餐飲製作場所，專門為此類人群售賣廉價的便當。截至2004年3月，該組織年配送便當三萬多份。與此同時開展的還有“接送服務”，於是，一些行動不便的老人和殘疾人得以乘坐組織的專車，走出長年閉門不出的家。由於其高度的公益性，“互助·泉”得到了當地居民的認可。
在日本，這種活躍於民間的非營利組織還有很多，由於紮根民間，他們對政府觸及不到、又為人迫切需要的服務往往有著第一手的觀察，並能尋找第一時間的解決之道。更重要的是，這種組織往往還有上下溝通的作用。
例如，活躍在川崎市的“玲之會”，是一個由家庭主婦組成的非營利組織。平時，她們除了組織老人唱歌、做遊戲、做手工、健康講座等，還會通過一個名為“Diamond club”（鑽石俱樂部）的活動，聯繫不同社區的志願者和老人，瞭解他們的需要，並試圖傳達至相關部門。
而對於這些無孔不入的民間組織，日本政府沒有采用“不支持、不反對、不參與”的態度，而是積極協助其發展，1998年日本頒佈了《特定非營利活動促進法》，一番“促進”後，很多對老年人等弱勢群體提供幫助的民間組織應運而生。
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