元成宗即守成安民，又抱殘守缺；即平息戰火，又無端興兵；即有愛民之心，又奢靡浪費。大元王朝的臣民們就在這樣一位皇帝的統治下度過了十三年的光陰。這不是最好的時代，卻也不是最壞的時代，在中國歷史上三百九十多位皇帝的統治期中，這樣的時代不算盛世，卻可算是治世，賦稅沒有加重，秩序也算穩定。對於只要有著“三十畝地一頭牛，老婆孩子熱炕頭”便會滿足的百姓來說，這樣的皇帝已經足以讓他們滿意。至於這位皇帝沒有革除的弊政日後會帶來什麼，並不是他們所能擔心的。
大德七年（1303年），成宗朝秉政時間最長的中書右丞相完澤病逝，完澤有輔助成宗惟和安民的功勞，卻也是抱殘守缺、效率低下的主要責任人。在他之後，哈剌哈孫繼之為中書右丞相，這位諳熟儒學的勳臣之後，雖然“以節用愛民為務”，但卻並不滿完澤一味守成的執政理念，在江浙行省任左丞相時，便在蒞職短短的七十日內革弊興利七十餘項，是個很有手腕的改革派。成為中樞宰輔之後，立即對官吏遴選制度進行修訂，使官吏所用非人的情況獲得好轉，同時核定貪贓罪罰及丁憂、婚聘、盜賊等制度，禁止進獻戶口和山澤之利。一時間，“選庶官，齊百度，罷斜封，汰冗員，絕寶貨，約濫支，節淫費，量入製出。擇民牧，屏世守，定贓律，剛正目舉，有中統、至元之風” ，似乎改革的春風吹進了暮氣沉沉的朝廷，時人稱為“朝廷更正”。
可以想見，如果成宗能夠給哈剌哈孫足夠的時間施展拳腳，大元王朝的國運絕不會僅僅侷限於“安定”的層面上。可惜，成宗少年時的惡習終於在他中年時結出惡果，雖然他憑著堅強的毅力戒除了酒癮，但常年酗酒的習慣仍給他的身體埋下了隱患。從大德六年開始，成宗便大病不斷，原本就較為慵懶的他，從此更加減少視朝，理政之事也基本委託給了自己的皇后卜魯罕。卜魯罕皇后原本是哈剌哈孫的支持者，哈剌哈孫入相，與其大有關係。可是，看似強勢的皇后卻是個夫唱婦隨的女人，丈夫主張“惟和”，她就提倡“平允” ，並不主張進行改革。
皇帝病休，皇后不支持，哈剌哈孫的“朝廷更正”也不得不流於有始無終。《元史》對卜魯罕皇后較為敵視，說其秉政是“權移中闈，群邪交扇，勢焰翕忽”，其實是儒家對於女人主政的不滿，同樣是在《元史》中，也承認在這位皇后治下“大德之政，人稱平允”。至於哈剌哈孫“以身維之，奸不得逞，事無以撓” ，並非是因為皇后的倒行逆施，要由他挺身匡正，不過是諸多弊政不能革除，只能頭疼醫頭腳疼醫腳，頻於應付而已。
哈剌哈孫在成宗朝不能施展抱負，只能寄希望於來者。成宗於大德九年（1305）六月在病中冊立嫡長子德壽為皇太子，這是堅持了世祖時代改用漢法立儲的制度。國本即定，成宗之後的權力交接會較為平穩本是題中應有之意。但似乎天意偏不叫大元皇室消停一般，年輕的德壽太子在被冊封半年後就一病而亡。也已經病入膏肓的成宗經此打擊，更加纏綿病榻，有生之年沒有再冊立太子。無論是卜魯罕皇后還是哈剌哈孫都明白，成宗之後的帝國政局，必然要因為皇位承襲的晦暗不明而出現動盪。這一後
一相，都在暗自做著準備。
大德十一年（1307年），大元王朝的“龍頸”，元成宗鐵穆耳駕崩於大都玉德殿，終年四十二歲。王朝的路之後該怎麼走，他沒有能給出計劃，但他留給後人的任務，無疑應該是興利除弊。因為，不思變革以求穩定，有十三年已經足夠了。
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