1206年，成吉思汗鐵木真在斡難河河源建立大蒙古國。之後大蒙古國不斷擴張，成為世界歷史上最龐大的國家。大蒙古國立國之後，到1271年元朝建立，傳了五位大汗、一位監國、兩位女主稱制，依時間順序依次是：太祖成吉思汗——鐵木真（1206--1227在位）、睿宗——拖雷（1227--1229監國）、太宗木亦堅汗——窩闊臺（1229--1241在位）、昭慈皇后——乃馬真·脫列哥那（1242--1246稱制）、定宗庫裕克汗——貴由（1246--1248在位）、欽淑皇后——斡兀立·海迷失（1248--1251年稱制）、憲宗——蒙哥（1251--1259在位）、世祖薛禪汗——忽必烈（1260--1294年在位）。
1271年元朝建立。1368年明軍攻佔大都（北京），朱元璋稱帝，明朝建立。從1271年到1368年，這98年的時間裡，元朝共經歷了十一位皇帝。
1、世祖——忽必烈(1260年-1294年在位)，1215年生，活了八十歲，在元朝皇帝裡是最高壽的。他是成吉思汗的孫子，拖雷第四子，蒙哥的弟弟。
1251年，蒙哥即位後，忽必烈受封為王，並受命總領漠南漢地事務。1252年，忽必烈奉命征討大理。1254年，忽必烈滅大理國。1259年，蒙哥在率兵攻打四川時去世。1260年4月，忽必烈在開平（內蒙古正藍旗東北四十里）宣佈即汗位。1260年夏，拖雷第七子阿里不哥，召開忽裡臺大會，被推舉為大汗。從合法性來講，阿里不哥是合法的，因為大汗是由忽裡臺大會產生的，必須得到眾親王的承認。並且，朮赤系、察合臺系、窩闊臺系、拖雷系的大部分親王參加了這次大會。但最終結果往往是由實力決定的，之後，通過四年的戰爭，忽必烈的軍隊打敗了其弟阿里不哥的軍隊。1264年8月，阿里不哥戰敗投降，被忽必烈幽禁。1266年，阿里不哥逝世。
1271年，忽必烈改“大蒙古”國號為“元”。1272年，遷都大都(今北京)。之後，忽必烈在攻南宋的戰爭中取得節節勝利。1276年，元軍攻破臨安。1279年，滅亡南宋。
忽必烈有十個兒子，由於長子早逝，1273年立次子真金為太子。1279年，真金開始參決朝政。1285年，發生“禪讓事件”，同年十二月，真金憂懼而亡。1293年，忽必列指定真金第三子鐵穆耳為繼承人。1294年正月，忽必烈在大都病逝。
影視劇中的真金
2、成宗——鐵穆耳（1294--1307年在位），真金第三子，1265年生，活了四十三歲，在位十四年。1288年，忽必列命鐵穆耳 遠征嫩江、黑龍江流域的的合丹禿魯幹。1293年，鎮守漠北。1294年正月，忽必烈去世後， 鐵穆耳繼位。他基本是一個守成之君。鐵穆耳有一個皇太子——德壽。但德壽於1305年6被冊立為太子，1306年1月即去世。所以鐵穆耳死後無嗣。鐵穆耳的皇后卜魯罕試圖擁立安西王阿難答。阿難答是忽必列之孫，其父是忽必列第三子忙哥剌。
影視劇中的鐵穆耳
晚年體弱多病的鐵穆耳把朝政交給皇后卜魯罕和中書右丞相哈剌哈孫處理，使皇后卜魯罕掌握了大權。皇后卜魯罕與鎮守漠北的海山矛盾漸深，海山是鐵穆耳之侄，真金第二子答剌麻八剌之子。卜魯罕為消除異己，貶海山之弟愛育黎拔力八達於懷州。鐵穆耳死後，卜魯罕皇后怕鎮守漠北的海山繼位，所以她召安西王阿難答入朝商議繼位之事。海山及其弟愛育黎拔力八達得到右丞相哈剌哈孫的支持。1307年二月，阿難答先至京師，海山還在漠北。右丞相哈剌哈孫派密使北迎海山於漠北，南迎愛育黎拔力八達於懷州(今河南沁陽)。
卜魯罕皇后方面，策動左丞相阿忽臺、前中書平章伯顏、中政院使怯烈等群臣上書，請求卜魯罕皇后"垂簾聽政“、”立安西王阿難答"。二月底，海山弟愛育黎拔力八達到達京師。卜魯罕皇后等人定於三月三日向愛育黎拔力八達等人發難。哈剌哈孫和愛育黎拔力八達等人提前動手，藉口海山使臣召阿難答議事，將阿難答抓了起來。左丞相阿忽臺、中政院使怯烈被殺。愛育黎拔力八達自任為監國，派使臣迎海山即汗位。五月，海山即位，卜魯罕皇后、安西王阿難答等皆被賜死，愛育黎拔力八達被指定為皇位繼承人。海山和愛育黎拔力八達兄弟兩個還約定：兄終弟及，叔侄相傳。即愛育黎拔力八達死後，要傳位給海山的兒子。
3、武宗——海山（1307--1311年在位），1281年生，真金之孫，真金次子答剌麻八剌之子、成宗鐵穆耳之侄。活了31歲，在位五年。1311年初，海山去世，其弟愛育黎拔力八達依約定繼位。
4、仁宗——愛育黎拔力八達（1311--1320年在位），1285年生，真金之孫，真金次子答剌麻八剌次子、海山之弟、成宗鐵穆耳之侄，活了36歲，在位10年。他死後並未依約定傳位給其兄海山之子——和世琜，而是讓其兒子碩德八剌繼位。
5、英宗——碩德八剌（1320--1323年在位）， 1303年生，活了21歲，在位四年。1323年8月"南坡之變"中被殺。南坡之變是由碩德八剌改革引起的，也是典型的臣大欺主事件。英宗即位後，權力掌握在太皇太后答己和右丞相鐵木迭兒手中，英宗想改革，但遭到丞相鐵木迭兒為首的、守舊派的抵制，改革措施無法施行。想免掉右丞相鐵木迭兒的職，太皇太后答已又支持鐵木迭兒。1222年，右丞相鐵木迭兒、太皇太后答己相繼去世。碩德八剌任用拜住為中書右丞相，開始改革。同時清除鐵木迭兒勢力，處死鐵木迭兒之子宣政院使八思吉思，查抄鐵木迭兒家產。鐵木迭兒的義子——鐵失當時擔任御史大夫，兼領左右衛阿速親軍，遭到英宗的嚴厲批評，鐵失心中恐懼，準備對英宗痛下殺手。《元史》記載：
秋八月癸亥，英宗自上都南還，駐蹕南坡。是夕，鐵失與知樞密院事也先鐵木兒、大司農失禿兒、前中書平章政事赤斤鐵木兒、前雲南行省平章政事完者、前治書侍御史鎖南、鐵失之弟宣徽使鎖南、典瑞院使脫火赤、樞密副使阿散、僉書樞密院事章臺、衛士禿滿，及諸王按梯不花、孛羅、月魯鐵木兒、曲律不花、兀魯思不花等，以鐵失所領阿速衛兵為外應，殺右丞相拜住，而鐵失直犯禁幄，手弒英宗於臥所。
6、泰定帝——也孫鐵木兒（1323--1328年在位） ，1293年生，活了36歲，在位六年。他是真金之孫，甘麻剌（真宗長子）之子。承襲父親的晉王爵位，鎮守漠北。1323年南坡之變， 也孫鐵木兒被擁立為皇帝。他在位時，皇后八不罕驕橫強勢，不但參與朝政，她還把泰定帝寵愛的女人賜給與自己勾結的大臣。泰定帝性情軟弱，雖有心勵精圖治，卻無能為力，只好痴迷佛法，將朝政委於八不罕皇后和權臣倒剌沙，元朝政治更加敗壞。1328年，也孫鐵木兒病逝，其子阿速吉八繼位。
7、天順帝——阿速吉八（1328年在位27天) ，1320年生，活了八歲，在位27天。1328年七月初十日， 也孫鐵木兒在上都病逝，八不罕皇后勾結丞相倒剌沙，遲遲不讓年幼的兒子阿速吉八即位。而是打算以皇后身份執掌朝政，她命平章政事烏伯剌趕往大都向眾官員宣讀自己攝政的敕書。執掌軍隊的知樞密院事燕帖木兒在滿朝文武齊聚興聖宮聽使者宣讀八不罕皇后敕書的時候，派軍隊控制了文武百官，宣佈將迎立武宗（海山）之子，將不支持擁立武宗之子的朝臣全部抓起。
九月十三日，燕帖木兒迎立元武宗之子圖帖睦爾即位。同月，倒剌沙在上都擁立8歲的皇太子阿速吉八為皇帝，並派兵攻打大都。 "兩都之戰"爆發。燕帖木兒率軍迎戰，十月十三日，燕帖木兒的軍隊包圍上都，丞相倒剌沙攜皇帝出降。倒剌沙和阿速吉八等被殺，八不罕後成為燕帖木兒的女人。
8、明宗——和世琜（1329年在位184天) ，1300年生，活了30歲，在位184天。他是真金第二子的孫子，是海山長子。兩都之戰後，和世琜之弟圖帖睦爾學習其叔叔（愛育黎拔力八達）讓位於其父（海山）的先例，迎立和世琜。遠在西北避難的和世琜於1329年2月27日在漠北草原即位。1329年4月3日，圖帖睦爾正式讓出皇位。5月15日，元明宗立圖帖睦爾為皇太子。1329年8月30日，元燕帖木兒毒死和世琜。1329年9月8日，圖帖睦爾再次為帝。
9、文宗——圖帖睦爾（1329--1332年在位） ，1304年生，1332年病逝，活了29歲，在位四年。他愛好儒學，命儒臣仿唐、宋會要體例，編修《經世大典》，整理並保存大量元代典籍。提倡尊孔，加封孔子父母及後世名儒，並依儒家禮儀新祀南郊。政治上，燕帖木兒專權，吏治更加腐敗。
10、寧宗——懿璘質班（1332年在位52天)，1326年生，活了7歲，在位52天。他是和世琜的次子。1332年，卜答失裡皇后奉圖帖睦爾遺詔立懿瞵質班登基，因皇帝年幼，卜答失裡太后臨朝稱制。52天后，元寧宗病逝。
那麼圖帖睦爾夫婦為什麼要迎立和世琜的兒子為皇帝呢？難道是良心發現了？原來圖帖睦爾不僅毒殺其兄和世琜，還將和世琜的皇后八不沙推入燒羊火坑中活活燒死，還將他的大侄子妥懽帖睦爾流放到高麗大青島與廣西靜江。深信藏傳佛教和因果報應的文宗夫婦對幹了這麼多壞事心有不安，於是1330年2月封和世琜的次子懿瞵質班為鄜王，留在文宗身邊撫養長大以贖罪。他們的長子阿剌忒納答剌在1330年12月被立為太子，一個月後死去，使他們更加恐懼。
於是他們認為只有將皇位還給和世琜的後人才能贖罪，才能免下地獄。文宗夫婦還有一子——燕帖古思，但他們已不願再立自己的兒子。文宗在臨終前召卜答失裡、燕帖古思和、燕帖木兒，遺命傳位於和世琜長子妥懽帖睦爾。
文宗死後，權臣燕帖木兒並沒有遵行文宗遺命。卜答失裡要立妥懽帖睦爾，燕帖木兒藉口"妥懽帖睦爾居南徼荒瘴之地，未知有無" ，而改立年幼的鄜王懿璘質班，這樣燕帖木兒好志專權亂政。
1332年，寧宗駕崩以後，燕帖木兒又想立卜答失裡之子燕帖古思為帝，卜答失裡明白燕帖木兒的狼子野心，堅決不允，並派人將妥懽帖睦爾從廣西接回京師。燕帖木兒非常不高興，就是不讓妥懽帖睦爾即位。也可能燕帖木兒是出於恐懼，因為他毒殺人家的父親、燒死人家的母親。
沒有皇帝怎麼辦呢？卜答失裡臨朝稱制，一切事務由燕帖木兒決定。 1333年5月，燕帖木兒因荒淫過度而死，元朝逃脫了外臣篡位的危險。妥懽帖睦爾1333年6月即位，即位時答應卜答失裡以燕帖古思為皇位繼承人。
11、元惠宗——妥懽帖睦爾（1333--1370年在位） ，1320年生，活了51歲，在位38年。他是元朝在中原的最後一位皇帝，也是北元的第一位皇帝。
元惠宗即位後，並沒有馬上掌握實權。太后卜答失裡與丞相伯顏勾結 ，惠宗形同傀儡。1339年，惠宗生下長子愛猷識理達臘，卜答失裡與伯顏準備廢黜惠宗，立自己的兒子——燕帖古思為帝。1340年2月，惠宗與脫脫先發制人，伯顏被貶官後死於流放途中。惠宗銘記著殺父母之仇，下詔毀文宗之廟室，將卜答失裡流放後賜死。
妥懽帖睦爾親政後勤於政事，任用脫脫進行改革，史稱“至正新政”。但已無法從根本上解決社會積弊。1351年，爆發了紅巾軍起義。1368年，明軍攻佔在都，妥懽帖睦爾逃往上都。1369年，明軍占上都，妥懽帖睦爾逃往應昌（今內蒙古克什克騰旗）。1370年，妥懽帖睦爾病死於應昌。
從1223年到1232年，十年內換了五位皇帝：泰定帝——也孫鐵木兒（1323--1328年在位） 、天順帝——阿速吉八（1328年在位27天)、明宗——和世琜（1329年在位184天)、文宗——圖帖睦爾（1329--1332年在位） 、寧宗——懿璘質班（1332年在位52天)。可謂朝局最動盪的十年。
元朝的皇帝，從第二位開始都是忽必烈第三子真金的後代。真金自已沒有當上皇帝，但他的一個兒子（鐵穆耳）、三個孫子（海山、愛育黎拔力八達、也孫鐵木兒）、四個曾孫（碩德八剌、阿速吉八、和世琜、圖帖睦爾）、兩個玄孫（懿璘質班、妥懽帖睦爾）當過皇帝。
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