在1337年到1453年这一百多年里，英国和法国这两个隔海相望的老邻居爆发了一场旷日持久的大战，被称为“百年战争”。这场大战对欧洲乃至世界历史的进程产生重大影响，不但产生了圣女贞德这样的英雄，还塑造了勇于抗争、争取自由的法兰西民族。而严重的黑死病爆发和英国兵制改革，也很大程度上改进了欧洲的军事和政治制度。那么这场“骑士”之间的混战，究竟是为啥打起来的呢？简而言之就是为了土地、王位和羊毛。
先来说说土地问题，咱们知道英国的王室其实是当年从法国来的封建领主，诺曼底公爵开创的，所以英法两家的王室都是一家子。两者之间一直有通婚的传统，而王室结婚不像平民这么简单，结婚的公主或者王子都会把领地带过去，所以中世纪欧洲的领土边界极为复杂，一有人结婚地图就飞重画。就是在这种情况下，法国北部的一大片领土就变成了英国领地，法国一直想收回这些土地，而英国则想继续多占一点，两国各不相让，最终走向战争。
再来就是王位的问题，法国的查理四世国王在1328年去世，但是没有留下继承人，于是法国的三级议会便商量着从瓦罗亚家族中找来查理四世的弟弟，腓力六世来继位。而英国也想利用这个机会吞并法国，英国国王爱德华三世是法国国王查理四世的亲侄子，又非常高的继承权顺序，但是法国三级议会以“女子没有继承权”为由给拒绝了。爱德华三世从此便怀恨在心，一直想办法报复。
最后就是羊毛的问题，法国北部的佛兰德尔是一个极为富饶的地区，羊毛纺织业非常发达。羊毛出口是英国王室最重要的财政来源，而佛兰德尔则是英国羊毛最主要的销售地。爱德华三世为了报复法国没有让他继承王位，就下令禁止羊毛出口到法国，致使佛兰德尔的纺织业陷入停顿。刚刚继位的腓力六世为了反击，竟然直接下令没收了爱德华三世在法国的领地，英法之间的矛盾愈演愈烈。而就在此时，佛兰德尔为了得到英国的羊毛，挽救纺织业危机，公开宣布支持英国。自己国家的领土公开支持敌国，这一下子两国不打是不行了。
1337年两国正式开战，不到三年英国海军就歼灭了法国舰队，控制了英吉利海峡，从此之后战争就一直在法国领土上进行了。刚开始实力强劲的英国就把法国胖揍一顿，1346年爆发了规模浩大的克勒西战役，英国用3名骑士的代价，消灭了法国1500名骑士。大家别笑，因为培养一个骑士，时间和金钱的成本都非常大，所以在当时组织一支一万多人的军队，已经算得上是大规模战役了。
之后由于欧洲爆发了著名的“黑死病”大瘟疫，所以英法两国休战了十年，1356年重新开战。英国王子爱德华率领2万骑士，法国国王约翰二世率领七千骑士，又在普瓦提埃会战一场。一次冲锋下来，法国又被暴揍一顿，国王约翰二世和随军贵族全部被俘虏。法国交纳了巨额的赎金和大片土地好不容易把国王给赎了回来，约翰二世回来没多久就郁郁而终。接下来法国接连换了好几任国王，都相报一箭之仇，经过几十年的休整准备之后，1415年双方再次开战，这一回法国又被暴揍一顿，法国北部的大片领土包括首都巴黎都被占领。
这一场大战让法国陷入生死存亡的最后关头，在即将亡国之时，法国东北的一个农民姑娘挺身而出，她穿上戎装、扛起军旗，带领平民和残兵保卫领土，她就是圣女贞德。虽然最后圣女贞德被勃艮第公爵出卖，英勇牺牲，但总算是把英军驱逐出法国，1453年7月英法百年战争终于结束。
之所以圣女贞德一个农村妇女能有如此大的影响力，就是因为在此之前国家大事都是贵族的事，打仗是骑士的事，平民老百姓只是一种财产，跟国家的概念没有任何关系。但是从圣女贞德之后，平民的民族意识觉醒，大家都有了一个“想象中的共同体”，于是法国统一，法兰西民族诞生了。
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