小说、戏曲和民间演义，让《杨家将》广为流传，杨业、杨延昭、杨宗保、穆桂英等人物热血忠勇，是家喻户晓的英雄。广为流传的桥段是这样的：杨业忠君爱国，最后被潘仁美陷害，一头撞死在“李陵碑”上。他的儿子杨延昭，以及孙子杨宗保穆桂英夫妇，也都持续为国效力。杨家和潘家有了这层世仇，导致“潘杨不通婚”这个祖训流传下来。但事实上，杨家将并不存在，而且大部分人物，如穆桂英都是虚构的，那潘杨不通婚从何而来？
当年赵匡胤发动陈桥兵变，建立宋朝，周边强敌环伺，赵匡胤打算先扫清中原，然后再北伐辽国。当时南唐、后汉等势力犹在，尤其在后汉，有一名叫杨业的大将，对后汉忠心耿耿，给赵匡胤造成了很大麻烦。赵匡胤去世后，宋太宗赵光义接替哥哥，继续征讨后汉，后汉终于灭亡。因为爱惜杨业，赵光义对杨业非常礼遇，杨业对着北汉痛哭一场后，投降宋朝。
此后，赵光义延续哥哥的遗志，开始举兵北伐，杨业被任命为大将，在北伐的路上一路高歌猛进，还在幽州（北京）取得一场大胜。但辽国猛将耶律休哥的出现，让宋军无法抵御，宋军溃败，北伐失败。此战称为“高粱河之战”，让宋朝元气大伤。
接下来，辽国乘胜追击，宋朝严防死守，杨业被赵光义安排在郑州一代，抵御辽国的侵犯。而杨业的直属上司，名叫潘美。此人就是潘仁美的原型。潘美是赵匡胤时代的旧臣，也曾战功赫赫，算是北宋的开国重臣。在杨业和潘美的配合下，他们大胜辽军，取得了雁门关大捷。杨业和潘美的组合在北宋和辽国都出了名。
大概过了6年，辽国新老皇帝交替，赵光义觉得是个好时机，于是派了三路人马，分左中右三路北伐，想一举收复燕云十六州。三路军的主帅分别是曹彬、田重进、潘美。潘美肯定不会忘记把老伙计杨业带上，因为杨业是潘美最得力的先锋。杨业连续攻占四个城池，锐不可当。但曹彬和田重进的两路人马却一败涂地，赵光义只好下令让三路人马都退回来。并且潘美这一路人马还有一个任务，就是掩护大军和百姓撤退。
辽军趁着宋军撤退，一路追击，情况非常危机。为了保护百姓，杨业和潘美商议，由杨业带领小股人马，把辽军引诱到陈家谷口，让潘美带兵埋伏在两侧伏击辽军，这样才能拖延辽军的速度，掩护后方撤退。但辽军强大，杨业的人马少，他很有可能在未完成诱敌人物之前就被掩杀了。但杨业不怕死，哪怕只有一丝希望，他也甘愿试试。
杨业带人出发后，潘美心里算计，觉得杨业有可能是去投奔辽国了，所以他如果埋伏在陈家谷口，可能会被杨业和辽军反包围。所以滑稽的一幕发生了：当杨业的人马历经九死一生，把辽军引入陈家谷口时，潘美的伏兵没有出现，杨业的人马本来都死伤惨重，此时再掉头应敌，完全是螳臂当车。后世分析，潘美并不是怕杨业投敌，而是怕杨业抢功，所以撤走伏兵，打算除掉杨业。
杨业是忠勇只辈，他的死，潘美应该负责。所以《杨家将》里的人物大多为虚构，但杨业和潘美确实有这一段深仇大恨。潘美虽然被改成了潘仁美，但还是姓潘。潘杨不通婚的习俗，因此被流传下来。
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