根据2010年最新的人口普查，黑龙江省、吉林省和辽宁省总计有1.2亿多人口。在这些人口中，除了新生的一代人，很多人的祖籍都在山东省，估计比例会超过50%。一个非常重要的问题出现了，在为何这么多人的祖籍都是山东呢？其实，这和清朝末期的人口大迁移有关，也就是著名的闯关东。那么，在清朝统治的末期，东北地区的百姓为何要闯关东呢？
一、山东地区的耕地面积是很有限的
在中国古代历史上，中部地区几个省的兴衰都与黄河有很大的关系，其中，又以河南省和山东省最为密切。黄河造福了中原地区，但也会中部地区造成了很大的威胁。黄河曾经屡次改道，每次改道都会淹没大量的耕地、村庄，直接影响了一大批地区的经济发展。在中部各省中，山东省与河南省的人口最多。山东省的耕地面积不如河南省，而是主要集中在鲁西北地区。黄河原本夺淮河水道流入大海，但是在公元1855年，也就是咸丰皇帝在位时期，黄河出现了大幅度的改道，这次改道直接影响了河南、山东两个省。黄河开始流经山东省的西北部地区，都是山东省的粮食主产区。在清朝统治的历史上，黄河大小决口170多次，直接影响了山东省的经济发展和粮食产量。
除了黄河造成的水灾，在清朝历史上，山东省还经历了40多次旱灾和130多次蝗灾。众所周知，明清时期处于小冰河时期，气候对粮食产量也造成了很大的影响。在这一系列的灾难之下，山东省的农业遭受了很大的影响。山东省的耕地面积本来就有限，一直依靠有限的粮食养活全省的百姓。粮食减产以后，立刻出现了吃不上饭的问题。其实在清朝统治的中期，山东百姓们已经开始了对外逃亡。不过由于各方面的原因，当时逃亡的路线主要是陕西、河南等地区。其实，黄河不单单影响了山东省，河南省东部地区也深受其害。河南省会开封原本依靠水路交通，经济比较发达。黄河改道以后，开封地区的水运优势不复存在，著名的运粮河成了一个地名。
二、东北地区的情况非常危急
在清朝的中期，山东地区的百姓们外出逃亡，主要选择了河南、陕西、苏北等地。但是到了清朝的末期，则开始大面积涌向东北地区，这也是有现实原因的。东北地区的人口非常有限，清朝入关之后，把东北地区当成了自己的龙兴之地。与此同时，清朝高层对自己的统治很不自信。一直担心自己会被赶回东北，为了保证自己根据地的安全，清朝严禁中原地区的百姓们进入东北。因此，直到清朝统治的后期，东北地区的人口都很少。清朝在东北没有使用行省制度，只留下了几位镇守将军。由于没有行政官员，清朝对东北地区的控制力非常差。在清朝统治的末期，西方列强开始窥视东北地区，清朝察觉到了问题的严重性，开始在东北建立行省，先后出现了黑龙江、吉林和奉天三个省。
当时，东北地区人口稀少，面临着有官无民的问题。清朝不得不解除了禁令，中原地区的百姓开始进入东北地区。在进入东北地区的百姓中，以河北省和山东省的百姓居多。其中，山东省最多，因为山东有地理上的优势。山东的胶东半岛与辽东半岛隔海对望，度过了渤海就能进入东北。在清朝末期，很多山东百姓就是从胶东半岛上船，开始了闯关东的生涯。在古代社会，人们的乡土情节都很重，凡是有一点活路，大家绝对不会背井离乡。为何是闯关东呢？因为对为了的局势两眼一抹黑，而是什么都没有，只能依靠自己的努力和汗水。电视剧《闯关东》反应了当时的真实情况，很多人倒在了闯关东的路上，还有的人进入东北以后，与老家人彻底失去了联系。
三、中国的人口迁移存在地域性
在中国古代的人口迁移中，存在了很大的地域性。山东地区的百姓，利用自己的地域优势进入了东北地区。在上世纪40年代初期，河南地区爆发了大面积的旱灾，河南百姓选择一路向西逃亡。大量的中原百姓进入陕西地区，直到目前，仍有很多陕西人会说河南话。陕西地区爆发自然灾害的时候，关中地区的百姓会逃往四川与河南。与闯关东同时出现的还有著名的走西口，山西地区人稠地少。在清朝末期，一些山西百姓选择进入察哈尔、绥远等地，因为要经过杀虎口、谷口、独石口等隘口，因此被俗称为走西口。由此可见，古代的人口迁移有一定的地域性，一般不会前往太远的地区。因为灾难过去之后，很多人还会返回家乡，那种乡土情节的认同感，是现代人无法体会的。
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