幼年喪母，7歲隨父親從河北新安縣來到北京，落腳前門外打磨廠；14歲開始摸棋，19歲開始連獲三屆北京市冠軍；20歲到運輸場當裝卸工，200斤一袋的糧食一次能扛兩袋，一頓能吃2斤4兩炒疙瘩……他就是有象棋“雙槍將”之譽的——傳奇大師臧如意。
十四歲開始學棋
臧如意學名臧國柱，小名如意，五十年代登記戶口，父親一時疏忽，把小名報了上去，於是棋界有了聲名赫赫的象棋大師臧如意，國柱一名反被晾在一邊了。臧如意1938年出生在河北省新安縣，母親早逝，父親帶著他和哥哥過活。1945年，父親帶著他到北京謀生，在前門外打磨廠北官園一家簡陋的小店落了腳。後來，幾經輾轉，臧氏父子住進了天橋附近的一家小店。
那時的天橋是京城有名的雜耍兒之地，是眾多流浪藝人、雜耍把式、貧苦市民、外鄉來客的場所，說書的說相聲的、唱戲的撂跤的、練把式拉洋片的、占卜算卦賣膏藥的、擺小攤賣破爛兒的佔據了整個天橋。14歲的少年臧如意在這熙熙攘攘的花花世界稍作徜徉之後，一頭扎進天橋三角地的一家小茶館兒，不為喝茶，不為神侃，專為了那裡的三尺棋盤和那三十二枚圓圓棋子，以及那開茶館兒的五旬老漢。時隔半個世紀，世事滄桑，臧老已記不清茶館兒的字號和老漢的姓氏，但是，那裡是他象棋生涯的起點、那老漢是他的啟蒙老師卻確確鑿鑿，含糊不得。開始，老漢讓他倆馬，還讓老漢殺個稀里花拉。但他不服輸，睜開倆眼就奔茶館，就與那老漢“碼上”。那時候，他心裡不裝別的，裝的都是“臥槽馬”、“馬後炮”、“海底撈月”什麼的。父親每天一早就出去幹活，走前扔給他一塊錢，他花一毛錢“茶水錢”在茶館兒溜溜“泡”一天，從早上十點到晚上十點，中午花一毛四吃碗麵，都不動地方。半年後，老漢讓他一馬了；倆仨月後，倆人平著下了，又倆仨月後，他得讓老漢一個馬了，於是，他離開了那裡，去另尋高手了。
當年，大小茶館兒遍佈北京六九城，清茶館兒、茶酒館兒、大茶館兒或多或少都備有棋具，更有以下棋為主要經營項目的“棋茶館兒”，像菜市口的孫逸軒、花市的三友軒、隆福寺的二友軒、東四的工人茶社、齊化門外的如意軒、青山居等等，據老輩人講，圍棋國手崔雲趾、象棋國手那健庭、謝小然等都開過棋茶館兒。離開天橋之後，臧如意往來於上述茶館兒之間，觀摩高手對弈，揣摩精彩殺著，更多的時候是與人下棋。當時常在茶館兒下棋的既有以此為業的高手，又有來自豪門的愛好者；既有等活兒乾的失業漢，又有教師、商販等收入穩定者，他們下棋水平不同，脾氣秉性各異，但有一點驚人地一致：非彩棋不下。限於當時的生活水平，行棋之彩不過幾根兒菸捲兒、一碟兒瓜子或花生。那時候市面兒上的紙菸牌子不多，廉價煙只有“老刀”、“炮臺”幾種，毛來錢兒一盒，一根兒煙不到一分錢。臧如意在新圈子裡屬於新手，輸的時候多，一盤棋掛五根兒煙的彩兒，一盒煙夠輸四盤兒的。
在茶館兒下棋也有學問，因為掛著彩呢，下棋人就格外認真，為了贏棋，下之前且侃條件呢：“彩”多大啦，誰讓誰先啦，讓幾先啦，都有算計，尤其拮据之人，沒有七八成把握是不會動子的。記者問臧老當時能否靠彩棋養活自己，臧老說不行。臧如意在這種彩盤兒當中汲取著民間象棋的營養與精華，日復一日，月復一月，一兩年後，已經“夠”著了當時北京的頂級高手張德魁、侯玉山等。臧老說，他從張德魁那裡學到的“東西”最多。
連獲三屆北京冠軍
臧老沒上過一天學，但字從車、馬、炮認起，下棋之餘，想盡辦法找來一些老棋譜看，很多時候，看著看著就睡著了，用臧老的話說，那時候對棋都著謎了，下棋、看棋譜的時候自不必說，就是走路、吃飯、睡覺的時候腦子裡想的也還都是棋。
跟臧老聊天，臧老聊到自己的子女時發了這麼一通議論：“我的兩個兒子、一個女兒都會下棋，大兒子還贏過魏國同（曾獲北京市象棋賽冠軍）呢，但說實在的，他下棋不行，極一般——他是工程師，他的愛好又非常多，於是棋就不那麼精了——現在有好多人，會玩兒好多玩藝兒，於是哪樣兒也不精，”他說，“我呢，當時就這一樣兒，就在這一樣兒上下功夫，就精了……”其實，象棋之外，臧老後來還會了下圍棋，據旁人說有業餘四五段的水平，上世紀八九十年代，北京棋院還在舊竹簾子衚衕的時候，他與來棋院圍棋班學棋的張文東、孔傑下棋，能讓他們兩三個子。臧老感慨道：“現在，他們都成氣候了，讓我三四個子也贏不了他們……”
經過數年磨練，臧如意在京城眾多棋手中脫穎而出，在1957、1958、1959年的北京市象棋個人賽上力挫各路高手，連獲三屆冠軍。
裝卸工勇奪全國亞軍
1958年，全國“大躍進”，二十歲的臧如意進運輸場當了一名裝卸工，主要在永外糧庫裝卸糧食。臧如意身材不高，也不十分壯，但有乾巴勁兒，那時候裝糧食用麻袋，二百斤一袋的玉米豆兒，他一下兒能扛兩袋，四百斤；五十斤一袋的白麵，肩膀兒上一摞，扛起來就走！他也能吃，大柵欄圓恩居的炒疙瘩，他一次能吃二斤四兩！今年六十五歲的臧如意說：“那時候也不知道怎麼那麼餓，滿滿留留兒的一大盤子，現在想起來都‘蠍虎’——跟變戲法兒似的，三扒拉兩扒拉，全吃進去了！”臧老1978年四十歲的時候，從運輸場調進北京棋院，記者問他當時心情怎樣，他說：“當然高興了，兩地兒掙的差不多一樣多，但棋院的工作輕省，——在運輸場累呀，得扛糧食呀，一天到晚老得搗騰整麻袋的糧食呀……”
1965年，臧如意參加了在銀川舉行的全國象棋個人賽，獲第四名。新中國自1956年起舉辦了八次全國比賽，冠軍均被南方棋手獲得（廣東楊官林三次、李義庭一次，上海胡榮華四次），因而，北方棋手對此垂涎三尺，意欲奪之而後快。
1966年的全國賽在鄭州舉行，臧如意豪情萬丈，揮袖南下，志在奪冠。誰知初戰不力，遇上了“鬼打牆”，頭四戰一和三敗，正當擁躉熱情漸冷的時候，臧如意突然發威，從第五輪開始過關斬將，接連把廣東楊官林、蔡福如、陳柏祥、李廣流（從此以後，粵籍棋手中有“京道難行”一說）以及上海胡榮華（本屆冠軍）拉下馬來，最後積十四分名列亞軍。
臧老從不諱言自己是從茶館彩盤練出來的棋手，因而百姓特色十足：開局有自己的東西——儘量避開對手的“熟套子”，一般能與強手平分秋色；殘局不是太好，用臧老的話說是“湊合”；他的過人之處是中局，對弈時，往往在中局奠定優勢，殘局的任務只是把優勢變成勝勢。此時的臧如意二十七八歲，棋藝正在上升期，他把目標定在金字塔尖兒，為此，他在為一家衣食忙碌——扛完一天糧食之後，忍著疲勞，忍著腰痠腿疼，在京城四下奔波，尋找對手練棋，尋找當時並不多見的棋譜，為來年的比賽做準備……
然而，“文化大革命”打碎了臧如意的夢想…… 這一停就是七年。1976年，臧如意的“興勁兒”又上來了，他一帆風順地殺進前十二名，待他要與對手一拼高低的時候，棋賽卻因唐山地震等原因取消了。
後來，雖然調進了北京棋院，但已屆不惑之年臧如意卻每況愈下，進入賽場心有餘而力不足了，棋的天下已被後來者柳大華、李來群、呂欽們佔據了……抱著遺憾，臧老退居二線了。1982年，臧老因以前的戰績獲“中國象棋大師”稱號。1998年，臧老從北京棋院退休。
退休之後傳授棋藝
《中國象棋詞典》“臧如意”欄這樣概括他的棋藝：“佈局先手喜用中炮過河車與中炮進三兵，後手擅用屏風馬，並以過宮炮應戰飛象局；善於在中局階段棄子攻殺。”
臧如意沒上過學，但現在看書沒問題。臧老在棋藝上是大家，他的一些棋局已成為享譽棋壇的經典之作。他與人合作出過四本書（他講述，別人執筆），但他不把這看得很重，他現在手裡只留著兩本已翻看得破舊不堪的書，一本是《象藝選粹》，一本是《象棋攻防指南》。
晚年生活
臧老住在永外劉家窯立交橋邊的一處平房裡，老伴兒照顧著他的生活。臧老身體很好，每天早晨出去遛彎兒、吃早點，回來之後就擺弄棋。有時候也去參加一些比賽，如北京棋院不久前舉辦的十里河燈城盃賽。偶爾，也有人慕名找到他與他下幾盤，學幾著。但他更多的時候是教學生，謝思明、常婉華、劉君、張強都是他的學生。在他那間不大的房間裡，桌上擺著數張棋盤，牆上掛著數張棋盤，那都是他的教學工具。問及今後的打算，臧老說：“也沒什麼打算，夠吃夠花的得了……”這就是臧如意，一個為象棋奮鬥了一輩子的京城老人。
象棋大師臧如意先生2009年10月15日凌晨因病逝世 享年71歲
閱讀更多 誇誇棋談 的文章
