1948年9月，辽沈战役爆发之后，国民党方面由范汉杰部十余万人驻守的锦州率先遭受都了进攻。当时，蒋介石考虑到锦州乃扼守东北之咽喉重镇，遂一心想要解救锦州之围，以确保东北方面与华北方面的联系。于是，蒋介石抽调军队在葫芦岛组建了东进兵团，准备从葫芦岛向东救援锦州，并且命令自己的嫡系爱将廖耀湘在沈阳组建了西进宾馆，准备从沈阳向西救援锦州。本来，蒋介石对于廖耀湘抱有很大的希望，因为廖耀湘西进兵团囊括了当时国民党在东北的最精锐军队，如新一军和新六军，均号称五大王牌主力之一。
可是，让蒋介石没有想到的是，自己的嫡系爱将廖耀湘并没有按照命令行事，在执行救援任务上打了一个打折扣。廖耀湘出生于1906年，是湖南邵阳人，黄埔军校第五期毕业生，还曾在法国圣西尔军事学院留学，由于其留学背景，所以在抗日战争期间被蒋介石派到印缅战场率部作战，因为战功卓著逐渐被提拔为新六军军长。解放战争时期，廖耀湘被蒋介石派到东北地区打内战，不久又升任国民党第九兵团司令长官，成为了东北国民党将领当中的一个实权派人物。
辽沈战役爆发前，廖耀湘作为统兵大将就对国民党在东北的前景表示堪忧。当时，国民党五十五万军队被压缩在长春、沈阳和锦州等地，只能困守自保。因此廖耀湘觉得应该乘着局势没有完全恶化，赶紧从东北地区撤军才是一个万全之策，这种想法在他的心中根深蒂固。在担任国民党西进兵团司令长官之后，廖耀湘不敢违抗蒋介石救援锦州的命令，只得在表面上执行蒋介石的计划，但是实际上根本不想救援锦州。
廖耀湘认为，东北野战军一贯擅长围点打援的战术，如果自己贸然率领西进兵团向锦州进发，必然会在中途遭遇到伏击，难逃全军覆没的下场，因此廖耀湘率领西进兵团出了沈阳之后并没有向西南方向的锦州进发，而是朝着西北方向进发，一路攻占了彰武和新立屯一线。廖耀湘对蒋介石解释说，彰武一地乃东北野战军从北满地区到锦州的交通要道，自己占领了彰武也就意味着切断了东北野战军的物资供应线。
可是，躲得了一时躲不过一世。此后蒋介石多次严令廖耀湘向锦州进军，配合东锦兵团一举夺回锦州。但是，无论蒋介石怎么催促，廖耀湘就是在彰武和新立屯一线逡巡不前，打着走营口撤军的小算盘。最终，在蒋介石和廖耀湘之间相互推诿扯皮之中，成功解放锦州之后的东北野战军主力部队迅速杀了一个回马枪，在黑山一线牢牢将廖耀湘西进兵团阻击在辽西平原，并切断了廖耀湘南逃营口之路。最终，廖耀湘兵团在辽西平原被全部歼灭，廖耀湘本人也被俘虏。
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