宣德爐，是由明宣宗朱瞻基在大明宣德三年參與設計監造的銅香爐，簡稱“宣爐”。它是中國歷史上第一次運用風磨銅鑄成的銅器。為了製作出精品的銅爐，在朱瞻基的親自督促下，整個製作過程，包括鍊銅、造型必須自《宣和博古圖》《考古圖》等典籍及內府密藏的數百件宋元名窯中，精選出符合適用對象、款制大雅的形制，將之繪成圖樣，再呈給其親覽，並說明圖款的來源和典故的出處，經過篩選確定後，再鑄成實物樣品讓其過目，滿意後方準開鑄。
大明宣德爐的基本形制是敞口、方唇或圓唇，頸矮而細，扁鼓腹，三鈍錐形實足或分襠空足，口沿上置橋形耳或了形耳或獸形耳，銘文年款多於爐外底，與宣德瓷器款近似。 宣德爐最妙在色，其色內融，從黯淡中發奇光。史料記載有四十多種色澤，為世人鍾愛，其色的名稱很多。例如，紫帶青黑似茄皮的，叫茄皮色；黑黃象藏經紙的，叫藏經色；黑白帶紅淡黃色的，叫褐色；如舊玉之土沁色的，叫土古色；白黃帶紅似棠梨之色的，叫棠梨色，還有黃紅色的地、套上五彩斑點的，叫仿宋燒斑色；比珠砂還鮮紅的斑，叫硃紅斑；輕及豬肝色、棗紅色、琥珀色、茶葉末、蟹殼青等等……明朝萬曆年間大鑒賞家、收藏家、畫家項元汴（子京）說：“宣爐之妙，在寶色內涵珠光，外現澹澹穆穆。”宣德爐放在火上燒久了，色彩燦爛多變，如果長時間放在火上即使扔在汙泥中，拭去泥汙，也與從前—樣。
宣德爐的造型只是它的外形，其內腔亦有欣賞和斷代價值，反映了匠心和時代的審美情趣。感覺明匠更注重內腔的造型設計，尤其想表達爐腔的縱深感(橫向的和豎向的)。橫向的縱深感以弧線大來體現，豎向的縱深感以爐腔深來表達： 爐壁不等厚，上下厚，中間薄； 爐口壁直，向內腔過度有稜角；內腔底低； 內腔底面徑小； 內腔的最凸處低於外形的最凸處。
在銅器的收藏門類中，銅爐因其鑄造精良、工藝考究、造型古樸，集實用性與藝術性於一身，成為深受人們喜愛的古玩藝術品，併成為藝術品市場的熱門收藏品類 之一。提到銅爐，就不能不提享譽盛名的宣德爐。明代宣德爐的誕生揭開了中國製銅史上的新篇章，其精密溫潤的材質、典雅圓潤的造型，可謂優冠諸爐，甚至被明 清文人譽為文玩之首。明代宣德銅香爐，憑藉獨特的冶煉方法、晶瑩的質地、古樸典雅的造型以及存世數量的稀少，成為香爐中的珍品，備受收藏家的青睞。近年來在藝術品拍賣市場，價格一路攀升。2003年，嘉德專場拍賣著名收藏家王世襄31件宣德爐藏品，共拍出1179．2萬元，其中明崇禎“沖天耳金片三足爐”拍出166萬餘元。香爐是古人的焚香用具，千百年來，在我國民間廣為流傳。
自上個世紀90年代，繼宜興紫砂壺之後，宣德爐成為藝術品市場新寵。中國臺灣、中國香港、新加坡、日本等地的收藏者競相高價收購，價格高達幾十萬元甚至上百萬元，比上世紀六七十年代上漲了千餘倍。宣德爐是明代宣德年間鑄造的焚香用具，通常用於宮廷、寺廟、權貴之家燒香、拜佛、祭祖神。宣德爐基本形狀為敞口、方唇或圓唇，頸矮而細，扁鼓腹，“了”形耳或獸形耳，銘文年款多在爐外底部，與宣德瓷器款相似。如“宣”“宣德”“宣德年制”或“明宣德年制”。同時，宣德年間鑄造各式香爐只有3000座，後經戰亂大批又被銷燬，流傳至今的宣德爐真品已非常罕見。因此，如今明代宣德爐已成為藏家可遇不可求的寶貝。
目前，在各大拍賣行成交的宣德爐，多是明中期以後的仿品，而且優質仿品成交的價格也很驚人。 “德”字寫法非鑒別真假的第壹標準為什麼“德”字沒有壹橫？從相關文獻記載看，宣德皇帝喜歡沈度的書法，而沈度的書法是以二王、智永書法為根底的，當時的“德”字基本沒有壹橫。由於宣德爐斷代的問題始終成謎，有年款的歷代宣德爐就成了難得的斷代標準器，文物價值非常高。從近年來的拍賣成交記錄來看，凡是有明確紀年款，並且綜合工藝特徵到代的宣爐，都是高價成交的。如2010年北京匡時秋拍王世襄藏銅爐專場中，壹個“崇禎壬午冬月青來監造”款的沖天耳金片三足爐，就拍出了1512萬元，還有其他不少銅爐的價格都超過上古很多青銅禮器了。
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