1961年，着名的天文学家弗兰克·德雷克创建了一个估算银河系内可能存在的外星智能（ETI）数量的公式。被称为“ 德雷克方程 ”，这个公式表明，即使按照最保守的估计，我们的银河系在任何时候都可能至少拥有一些先进文明。在此后大约10年，NASA正式开始了一项寻找外星人的计划（SETI）。
近几十年来，由于发现了数以千计的太阳系外行星，这些发现引起了人们的兴趣，因为这些星球可能存在生命。为了解决生命存在的可能性，科学家们还依靠复杂的工具来寻找生物印记和技术签名，并给出一种指示性指标，这些指标不仅可以指示生命存在可能性，还可以指示先进的智慧生命存在可能性。
那么技术签名和生物印记是什么？先来看看对它们的定义吧。
技术签名或技术标记是任何可衡量的财产或效果，提供过去或现在技术的科学证据。技术签名类似于生物信号，表明生命的存在。
生物印记 （有时称为化学化石或分子化石 ）是任何物质 - 例如元素， 同位素或分子 - 或提供过去或现在生命的科学证据的现象 。
一名科学家认为：如果我们能够找到技术签名-某些技术可以改变其环境，那么我们将被允许推断出智慧生命的存在。但是与生物印记一样，不可能列举所有潜在的技术签名，因为某些技术我们还未拥有，也不曾知道。
换句话说，技术签名是我们人类认为技术先进活动的标志。就比如无线电信号，在过去几十年间科学家一直在宇宙中寻找无线电信号，却都没有很好的收获，除了无线电信号外，还有很多技术签名我们未曾探索过，当然还有更多的签名一直在构思，这些包括激光发射，可用于光通讯或作为推进手段等等。
在寻找生物印记时，科学家受限于这样一个事实，即我们所知道的只有一颗行星支持生命：地球。在这方面，根据它们是否是“类地球”，如果是，那么该行星被认为是“潜在的可居住的”地方。
但是，技术签名和生物印记之间也存在一些关键差异，许多提议的先进技术要么是“自发光”（即激光或无线电波），要么涉及从明亮的自然光源（即戴森球体和恒星周围的其他大型结构）处理能量。
除此之外，技术签名也有可能被广泛分发，因为有关的先进物种可能已经掌握了太空飞行并将其文明传播到邻近的行星，恒星系统甚至星系。与生物印记相比，技术签名更普遍，更明显，甚至在更远的地方都能检测到外行星生命的存在。
尽管通过生物印记和技术签名超过50年的积极寻找，但是在太阳系或者系外恒星系统中我们仍然没有找到智慧生命存在的可能性。或许是因为我们的技术还不够先进，也或许是我们现在的技术签名和生物印记根本不可能发现先进的智能生命。
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