根據我國《監獄法》，有勞動能力的監獄服刑人員都要參加勞動改造。
監獄裡基本單位為分監區，也稱中隊。一箇中隊80到120名服刑人員，6至10名管教民警。
真實的生活：
衣：
按規定，在監獄裡必須統一著囚服。一般來說，監獄會發放夏服兩件，春秋服兩件，冬裝（棉衣）二件，鞋子二雙，被子兩床，一床鋪，一床蓋，被套床單各一，夏天有席子發。熱水瓶、桶子、杯子各一。均有編號。冬天的內衣沒有發。需要自己帶去或者送進去。所有送進去的衣服，必須打上標記才能穿。每人一個行李袋，存放私人物品。
食：
各地的伙食標準差不多。一日三餐，早上早餐6：30，稀飯、鹹菜，中,12：00，有肉，晚,18：00，蔬菜和鹹菜。飯管夠。絕對能吃飽。事實上每天都有不少剩飯。如果服刑人員卡上有錢且表現較好的話，可以到食堂炒小炒，一份十元到二十元不等，不用吃大鍋菜。晚上餓了的話，只能泡方便麵吃。監舍裡是絕對不許生火做飯的。
開水是統一供應，不限量。
住：
一般8人到12人一間監舍，上下鋪，鋪地板磚，有電風扇、儲物櫃、衛生間和洗漱臺。有水龍頭。晚上睡覺落鎖熄燈。
行：
對服刑人員的行為，管理的比較嚴格，有專門的行為規範來約束，違反了行為規範，會要扣分的，影響減刑。
作息時間：
6：30 起床、洗漱、整理內務，要求被子疊成豆腐塊，物品擺放整齊有序，監舍內除日用品和換洗衣物外，不能有其他雜物。
6：50 早餐
7：30 出工
11：30 收工，中餐
12：30 出工
17：30 收工、晚餐
18：30 如果已經完成了生產任務的，在監舍內休息、先進行學習，然後可以看電視、下棋、看書等娛樂活動。沒有完成生產任務的，要繼續出工。一般來說，有一大半人都已經完成生產任務了，也有一些人會主動加班的。期間，只要完成了任務就能回來休息。
22：30 落鎖，熄燈，睡覺。
醫：
每天均有醫生到勞動現場巡診，有急病隨時到獄內醫院就診，重病立即轉院到社會醫院治療。基本治療均為免費。
關於打架：
監獄大都是成年男性關押在一起，限制了自由，難免會有摩擦，打架是不可能完全禁止的。但一般會馬上得到處理。基本上是24小時有民警值班，發現打架立即制止，馬上處理。主動動手打人的，一般看情況或是扣分，或是禁閉。都會影響減刑。絕對禁止報復打架和打群架，一旦發生，處罰非常嚴厲。
關於牢頭獄霸和新犯入監受欺負：
基本上都是想當然的或是老黃曆。監獄裡有部分管事犯，但發展成頭獄霸的幾乎沒有，發現一個嚴厲處罰一個，甚至加刑。新犯剛開始去的時候，都有特別照顧，誰也不會動手打新犯，那發現了就是嚴重違規。但新犯去因為在學習勞動過程中做得不好，被老犯罵，那是比較常見的。
關於減刑：
每個月服刑人員都會有基礎分，然後遵守監規的，能拿到基礎分，違反的，要扣分，做得好，生產任務完成好的，要獎分。每年按批次呈報減刑材料。呈報時，首先由中隊摸底，找出符合條件的名單（分數足夠，間隔期符合要求，無違規），經中隊全體警察討論後在服刑人員中進行公示。然後呈報監區審查，再進行公示，再上報監獄，再公示一次，最後報到法院進行裁定。
由檢察院全程進行監督。
其他：
1、對犯錯的服刑人員，一般是口頭教育，嚴重的就是禁閉或嚴管。只是在打架、不聽警告等情況下，才會使用警戒具。
2、對沒有完成義務教育的服刑人員，會要求參加文化學習，考試合格後發給畢業證。同時服刑人員也可能參加自學考試，有一些條件好的監獄會進行職業技能教育，能夠拿到相應的資格證。
3、服刑人員能夠用自己的IC卡在監內超市購買日常生活用品和副食品、營養品。服刑人員每個月都會有基本的零用錢，直接打到卡上，同時根據勞動定額的完成情況，會有物質獎勵和低報酬，從幾元到幾十元、上百元不等。
4、監獄裡最主要的消費是煙和零食。超市裡這兩樣賣得最快，監獄內的價格和社會上的價格基本持平。
5、監獄內同性戀的情況確實存在，但比較少，經過統計在2－5%左右，這和我國的監獄政策有關，基本上除了勞動就是學習，消耗了服刑人員的大部分精力。
以上。
6、監獄裡有極少服刑人員是管事犯，負責點名。整隊、勞動位置等，這些人都是表現較好的，一般不會出現牢頭獄霸。有很多平時表現好的成為管事犯後，就是因為欺負他犯，馬上就被撤消的
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