一、引言
一些國人如今的歷史觀糊塗得很，說起李陵這種漢奸居然也冠以“丹心”、“忠魂”之類的詞，多有維護溢美之語，真是顛倒黑白，是非不分。力戰後降敵也是投降，也不能改變做叛徒的性質。歷史上有幾個叛徒降將是在局面大好時投降地？還不都是逼不得已？如果李陵降敵並在敵方做官後能被理解甚至讚頌，那我們是不是也該理解一下吳三桂、洪承疇等人的苦衷，把他們列為歌頌的對象呢？更何況戰死的都是士兵，李陵非但沒有死戰報國，最後還降敵苟活，比起那些在血戰中殉國的勇士，他這種躲在士兵中間溜嘴皮子的官老爺也實在令筆者難生敬意。
下面，我們就來一起扯下李陵虛妄的英雄畫皮，從司馬遷偏頗的記述和後世牽強歪曲的讚頌中走出來，看看歷史上真實的李陵事件和司馬遷被閹割事件。
二、教科書和其它主流媒體上的偽說法
公元前99年，正當司馬遷全身心地撰寫《史記》之時，卻遇上了飛來橫禍，這就是李陵事件。
這年夏天，武帝派自己寵妃李夫人的哥哥、貳師將軍李廣利領兵討伐匈奴，另派李廣的孫子、別將李陵隨從李廣利押運輜重。李廣帶領步卒五千人出居延，孤軍深入浚稽山，與單于遭遇。匈奴以八萬騎兵圍攻李陵。經過八晝夜的戰鬥，李陵斬殺了一萬多匈奴，但由於他得不到主力部隊的後援，結果彈盡糧絕，不幸被俘。
李陵兵敗的消息傳到長安後，武帝本希望他能戰死，後聽說他卻投了降，憤怒萬分，滿朝文武官員察言觀色，趨炎附勢，幾天前還紛紛稱讚李陵的英勇，現在卻附和漢武帝，指責李陵的罪過。漢武帝詢問太史令司馬遷的看法，司馬遷一方面安慰武帝，一方面也痛恨那些見風使舵的大臣，盡力為李陵辯護。他認為李陵平時孝順母親，對朋友講信義，對人謙虛禮讓，對士兵有恩信，常常奮不顧身地急國家之所急，有國士的鳳範。司馬遷對漢武帝說："李陵只率領五千步兵，深入匈奴，孤軍奮戰，殺傷了許多敵人，立下了赫赫功勞。在救兵不至、彈盡糧絕、走投無路的情況下，仍然奮勇殺敵。就是古代名將也不過如此。李陵自己雖陷於失敗之中，而他殺傷匈奴之多，也足以顯赫於天下了。他之所以不死，而是投降了匈奴，一定是想尋找適當的機會再報答漢室。"
司馬遷為李陵的辯護觸怒了漢武帝，漢武帝認為他是在諷刺帶領主力卻戰敗而歸的李廣利，把李陵兵敗投降的責任推卸給李廣利救援不及時，於是震怒，不僅處死了李陵的母親、妻子和兒子。司馬遷也被判死刑。
漢朝的死刑有兩種減免辦法，一是拿五十萬錢贖罪，二是受"腐刑"（即閹割）。司馬遷官小家貧，當然拿不出這麼多錢贖罪。而他有一個信念，那就是一定要活下去，把 《史記》寫完，所以甘受腐刑，忍辱負重地活了下來，完成了歷史鉅著《史記》。
三、真相
李陵是“飛將軍”李廣的孫子，因受祖先蔭庇，雖然寸功未立，卻自幼便受封為侍中。由於他是將門之後，所以得到了漢武帝的賞識，是他大力提拔的五名後起之秀之一，弱冠之年就被加封為“騎都尉”，統軍五千，在酒泉、張掖駐防。
公元前99年，李廣利率軍攻匈奴，李陵奉命引所部“為貳師將輜重”，也就是負責為李廣利的主力運送輜重。但李陵建功心切，不屑於擔任後勤工作，便上奏漢武帝：“臣所將屯邊者，皆荊楚勇士奇材劍客也，力扼虎，射命中，願得自當一隊，到蘭幹山南以分單于兵，毋令專鄉貳師軍。”意思是自己麾下士卒戰鬥力強悍，用來保護運輸隊實在是大材小用，要求自出一軍，在側翼配合李廣利作戰。劉徹起初沒有答應他：“將惡相屬邪！吾發軍多，毋騎予女。”意思是，怎麼現在誰都想做主將，而不願意輔助別人作戰？我沒有多餘的馬匹給你出征。其實漢武帝的話裡已經委婉表示了對李陵不安分的不滿，畢竟打仗講究團隊合作，總要有人在後方默默付出。李陵不肯去運輜重，皇帝就必須再委派其他人去，若人人像李陵般不安分，不肯做綠葉，只想立功升官，大出風頭，這仗就沒法打了。但李陵看了漢武帝的回書後，卻堅持自己的願望：“無所事騎，臣願以少擊眾，步兵五千人涉單于庭。”意思是，我麾下很強，沒馬也無所謂，照樣可以以步破騎，以少勝多，孤軍深入到匈奴首領的王庭處，將其踏平。言外之意是，你一定要給我這個機會，不能埋沒我這個人才，我馬匹援兵啥都不要，就憑麾下五千步兵就能打勝。
由於漢武帝本人也是個好大喜功，喜歡賭博冒險之輩；再加上被李陵擠兌得沒辦法，有些賭氣；李陵又是他的愛將，恃寵幾次要求，不便不給這個面子，便答應了李陵的出兵請求，還“詔強弩都尉路博德將兵半道迎陵軍”，也就是讓路博德在後方接應李陵。
路博德此人是沙場宿將，深通兵略，之前曾領兵平定了南越王叛亂，並在歷史上第一次把海南島納入中原統治。他所轄的仁義之師深得越人敬仰，由於路博德被封為“伏波將軍”，越境處處都是百姓紀念他的“伏波廟”，至今南方仍有不少地方供奉伏波將軍。平南越後，路博德又在北御匈奴的戰爭中屢立大功。漢武帝此次讓他做李陵的副手，足見對李陵的重視和扶持之心。一些人謠傳漢武帝厭惡李陵，有意坑害他，這完全是說不過去地。李陵一生從無顯赫軍功，唯一的一次小功就是帶著八百騎到大漠轉了一圈，也並未做戰。他能年紀輕輕就身居高位，統領大軍，被漢武帝賞識重用，給予建功立業的機會，完全是因為他將門子孫的身份。那個在他投降前力戰而死的副將韓延年是大漢朝的前符離侯，地位頗高，卻仍是他的下屬，由此也能看出漢武帝對李陵的器重和關照。也正是因為漢武帝對他相當不錯，幾次破格提拔，所以在得知他降敵後，才會非常惱怒。他不僅辜負了漢武帝的信任，更顯得其毫無識人之明。
漢武帝同意李陵出兵後，強弩都尉路博德卻反對李陵的這個計劃。他提出了另一個方案：“方秋匈奴馬肥，未可與戰，臣願留陵至春，俱將酒泉、張掖騎各五千人並擊東西浚稽，可必擒也。”也就是希望等到明年春天時機更有利時再出擊。實事求是地說，路博德提出的計劃才是穩妥且明智地，比李陵的冒險計劃強得多。不過路博德也未嘗就沒有私心，撰史者認為是“博德故伏波將軍，亦羞為陵後拒”，這也不無可能。路博德的資歷比李陵老得多，自然不願做一個毛頭小子的副手，自己只負責接應，把大功都讓對方得去。既然李陵能拒絕給李廣利當綠葉，他自然也不甘心為李陵當墊腳石。當然，撰史者也可能是在以小人之心度路博德之腹，因為單純地從軍事角度考慮，李陵的軍事冒險計劃也不可能得到大部分將領的贊同，李陵冒險是為了自己的私人利益，而路博德反對是出於對國家的忠誠和對士卒安危的負責，出於公心不同意李陵的計劃也完全合情合理。
李陵軍覆沒後，漢武帝曾說過一句“陵當發出塞，乃詔弩都尉令迎軍。坐預詔之，得令老將生奸詐。”一些人據此指責路博德嫉賢妒能，有意違抗詔旨不援李陵，造成李陵箭盡援絕被俘，這是錯誤的認知。在路博德上奏反對李陵的計劃後，漢武帝並沒有堅持要他負責在居延接應李陵，而是改派他自西河獨立出擊，用多增一路進攻來配合李陵和李廣利。李陵部被圍殲時，路博德與他相距近千里，根本就不該為李陵軍覆沒負任何責任。李陵在出兵前，是知道整體戰局部署地，也知道路博德就不在居延，而居延守軍有限，身負守關要職，也不敢輕出……所以李陵全軍覆沒完全是因為他自己利慾薰心，根本怪不得別人不來援助。
李陵自引所部出師，深入到浚稽山，遇匈奴軍，五千步兵對十一萬鐵騎，不敵。且戰且退八日，沿途殺傷匈奴萬餘人，漢軍剩三千餘。當退到距居延要塞百里處時，李陵軍箭盡兵疲，漸漸無力支撐。李陵治軍鬆懈，軍紀渙散，遠征在外時，軍中竟然還帶著數車“妻婦”，士兵在行軍中亦不忘在車中與女人鬼混。李陵平日對此睜一眼閉一眼，但此時為減輕行軍拖累，於是將這些女子“搜得，皆劍斬之。”
之後李陵繼續率部突圍，由於箭矢不足，漢軍在匈奴鐵騎反覆衝擊下傷亡慘重，漸趨崩潰，不得不放棄繼續退卻，在小坡上固守。李陵嘆道：“復得數十矢，足以脫矣。”他說的這“數十矢”，應該是每人再有數十支箭。此地離居延不過百里，如果箭矢足夠，或許真能逃回居延。可惜原本放箭矢的車輛裝了女子，成了風月之所，李陵軍最終未能逃出生天。
眼見大勢已去，手下軍吏勸他獨自逃走，李陵慷慨道：“公止！吾不死，非壯士也。”隨後令部下各自分散逃命，他帶著韓延年和十餘從者，騎馬逃向居延關，希望能殺出重圍。但逃不多久便被追兵趕上，副將韓延年力戰而死，李陵眼看脫逃無望，自知只能在死和降中選擇其一，便仰天嘆道：“無面目報陛下！”遂降匈奴。
四、貪生畏死、心思險詐的小人
樊噲當年曾誇口：“臣願得十萬眾，橫行匈奴中。”季布曰：“樊噲可斬也。”以十萬之眾縱橫匈奴，尚且被認為是自取滅亡，誤國誤軍之舉，李陵引五千步卒，就要直搗匈奴王庭，其自不量力和好大喜功可見一斑。
有勇無謀，不知進退，逞個人英雄主義，率五千將士打一場註定失敗的戰爭，最終落得身敗名裂……我曾經如是看待李陵。然而隨著年歲漸長，有一天突然徹悟，李陵並不僅僅是一個為獲戰功而利令智昏的亡命之徒，他的算計，其實細得很。
李陵軍最終被殲處距堅固的居延要塞不過百里，如果退得再快些，如果匈奴人沒有想象中那麼多，如果沒有俘虜透露箭矢將盡，如果箭矢帶得再多一些，如果居延守軍意外地出兵接應……李陵雖敗，卻很可能帶著殘部逃回居延要塞。而一旦回去，這此的冒險行動深入敵境，殺傷敵人，成功分散敵人的兵力，無疑會是一份巨大的軍功，將成為他今後的晉升之階，也將成為他一生的榮耀，他將重拾祖父李廣的榮光。
這就是李陵放著安全的大後方不呆，幾次三番上書要進行此次軍事冒險的動機所在。從他投降苟活的舉動來看，為國為民只是次要動機，他主要就是利慾薰心。至於五千下屬的安危，那根本不是李陵在意的東西，從他率機動性差的步兵進入敵境的那一刻起，他就已經決意用部下的屍首來染紅自己的官帽了。最終五千勁卒，僅僅逃回四百，幾乎全軍覆沒。
一將功成萬骨枯！李陵本想那眾士兵的屍骨做為自己功業的墊腳石，卻不料冒險投機失敗，他這個“將”非但沒能功成，竟然連逃都逃不掉，於是只好可恥地投降當漢奸了。
在被重重圍困，整建制突圍退回居延無望後，李陵拒絕了手下勸他逃走的建議，但他之後卻不組織突圍，卻做了一件相當詭異的事兒，他竟突然失心瘋般口出狂言：“毋隨我，丈夫一取單于耳。”也就是不讓屬下跟隨，要一個人去殺十萬匈奴大軍的單于首領。有些人認為這是李陵好說大話的表現，有些人甚至認為李陵在巨大壓力下變得神志不清，但筆者對此不以為然。此時此刻，實在不是得意洋洋自吹自擂的場合，再能吹的人此時恐怕也不會有吹牛的興致了，而且即使吹牛，也不會發神經般吹得這麼沒有邏輯，所以李陵應該只是以此為藉口，真正的目的則是拋開眾將，獨自外出。一軍主將，在此關鍵時刻找藉口鬼鬼祟祟地一個人出去，其行跡顯然十分可疑，他很可能是見情況不妙，想拋下士卒，找機會獨自開溜。
“良久，陵還，太息曰‘兵敗，死矣。’”估計李陵是出去觀察形勢後，發現匈奴軍把守森嚴，獨自潛逃沒有機會，才只好泱泱回營。他回營後便立即下令幾千殘軍分散突圍，自己則帶著十幾個親信騎快馬急逃。這擺明了是發現一個人溜不掉，就希望借四散諸軍來分散敵軍注意力，混在人群中逃出去。李陵此時當然不願降敵，他還抱著逃回居延的僥倖心理，只要能逃回漢廷，就算是全軍覆沒，短期內受到懲處打壓，他此次博得的這個“敢戰”之名也將成為雄厚的政治資本，能讓他得到皇帝的賞識和清流的讚譽，今後長遠看也多半不失重用。
可惜李陵雖然機關算盡，卻最終也沒能逃掉。一支匈奴軍緊追不捨，在麾下副將韓延年戰死，山窮水盡之後，我們的李陵大將軍斷然棄刃降敵。而就在不久之前，他還在軍帳中大義凜然地慷慨陳詞：“吾不死，非壯士也。”明確表示要以死報國，盡顯一個將領慷慨豪邁的英雄氣概。結合前後看來，李陵無疑是一個演技高明的戲子，他的忠義只是放在嘴上，也只肯不花成本地愛國，他當初的豪言壯語，不過是想忽悠著屬下拼死力戰，以為自己的脫逃創造機會。人之不信不義，竟至於此。
五、深閨夢裡人
有人認為，李陵是在殺傷敵軍甚眾，力盡被擒後才降敵地，所以不可深責。其實據《漢書》所載，李陵並非在激鬥中被敵人擒獲，而是看到大勢已去後主動投降地。李陵確實是堅持到了最後一刻才降敵，但卻不是因為有一腔忠義，他要真是忠勇之士，要麼力戰身亡，要麼橫刀自刎，就算重傷被擒，之後也不可能降敵做官地。李陵確實不願意降敵，畢竟投降後的不確定因素很多，畢竟降將的日子不好過，畢竟要終身遠離故土，畢竟還要考慮世人譭譽，畢竟還有家人在漢朝……所以他直到萬不得已才肯投降。
自始至終，李陵考慮的都只是他個人的利益，他投降也只是為了自己苟活，而並非為了保全麾下的士兵。既然沒有以死報國的理念，那就該給麾下將士也鋪一條後路，在大軍剛剛進入絕境後就下令全軍投降，那三千多士卒也不會被屠戮一空了。但李陵只是想利用這些士兵來讓自己逃回居延罷了，他其實根本就不在意這些人的死活，其自私之心實在令人齒冷。最終手下五千兄弟死傷殆盡，其家人倚門而哭，他這個把報國口號喊得震天響的指揮官反倒降敵苟活，還做了匈奴的官兒，從此高官厚祿，錦衣玉食，再享異國的榮華富貴，真是可恥到了極點。
唐人陳陶為此事曾作詩一首：“誓掃匈奴不顧身，五千貂錦喪胡塵。可憐無定河邊骨，猶是深閨夢裡人。”詩中流露出了對那些埋骨士兵的憐憫，可憐那五千“深閨夢裡人”，全死於野心家李陵的私心私慾之下，埋骨北國，至死不得返鄉。
由於李陵是名門之後，又是素受皇帝信重的名將，所以按當時的情狀投降的可能很小，一般都會選擇戰死殉國；加上李陵一貫善於偽裝忠義，所以漢武帝起初還真以為他為國捐軀了，還慰問了他的家屬，就等著為他賜諡封號了，結果卻在不久後等回了李陵降敵的確切消息。世代為將的名門之後，飛將軍李廣的孫子，漢武帝的寵將，竟然叛國降敵了，大漢帝國顏面盡喪。隴西李家自李廣以來數代人積累的忠義之名，也被李陵一朝散盡。“隴西士大夫（自此）以李氏為愧”。“自是之後，李氏名敗，而隴西之士居門下者皆用為恥焉。”
六、司馬遷庇護叛徒被下獄
李陵叛國降敵的確鑿消息傳回朝廷後，漢武帝震怒，朝堂上也一片大譁。群臣都驚詫於一向標榜忠義的將門李陵竟然如此貪生畏死，也對他這種辱國行為憤憤不已，異口同聲地指責。就在這種情景下，司馬遷卻跳出來大唱反調，為李陵貪生怕死，叛國降敵的行徑編造藉口，大加開脫：
“陵事親孝，與士信，常奮不顧身以殉國家之急。其素所畜積也，有國士之風。今舉事一不幸，全軀保妻子之臣隨而媒其短，誠可痛也！且陵提步卒不滿五千，深入戎馬之地，抑數萬之師，虜救死扶傷不暇，悉舉引弓之民共攻圍之。轉鬥千里，矢盡道窮，士張空拳，冒白刃，北首爭死敵，得人之死力，雖古名將不過也。身雖陷敗，然其所摧敗亦足暴於天下。彼之不死，宜欲得當以報漢也。”
現存史料中沒有司馬遷與李陵深交的記載，所以如今也無法確定司馬遷冒天下之大不韙為叛徒辯護的動機，不知道是私交甚篤，還是出於如今民主國家中開明的“戰至絕境投降無可厚非，及時投降是指揮官保全士兵的責任”這種思想。但以當時漢代的風氣而言，司馬遷的言論卻嚴重不合時宜，不啻於是在為叛國行為張目。漢武帝如果放任甚至支持司馬遷的荒誕言論，那無疑是給其他武將戰敗降敵開了一條出路。投降了仍然能被當作功臣，家人無恙，以後人人再無後顧之憂，誰還會為國家死戰沙場？
司馬遷鼠目寸光，視角只侷限於李陵一人一事，卻不顧及自己的言論對全軍士氣和社會上忠義之風的消極影響。漢武帝雖然剛愎，但卻不蠢，他深知司馬遷為叛徒的辯護會打擊民心士氣，影響極壞，身為一國帝王，要高瞻遠矚，全局考慮，所以他斷然將司馬遷下獄，這種行為是非常英明地，及時將投降主義扼殺在萌芽之中。在過去庸俗的主流論調中，人們總是譴責漢武帝殘暴剛愎，同情司馬遷的不幸遭遇。其實漢武帝固然是個殘暴君王，但在李陵和司馬遷的問題上，舉措卻並無失當之處。
在筆者看來，李陵案本來清楚地很，就是一起簡單的戰敗降敵事件。從古到今，將領因貪生保命而事敵者也不止他一人，李陵根本就是真投降，也並沒有當內應的想法。事實上，他也根本沒有當內奸的能力，內奸都是潛伏在暗處才能生效，他一個叛將能有什麼作為？懷念故國之情哪個叛將都會有，為了保全聲名和家眷，他起初確實可能沒有賣力為匈奴做事。但後來全家被殺，也就再無顧忌，在北國做了駙馬，開始死心塌地為北國效力了。其實對於無望逃回的李陵來說，全家被殺等於是替他上繳了一份“投名狀”，自此他便得到了匈奴人的信任，不僅恢復了自由，還成了掌握實權的統軍將領，並開始用他在漢朝和李家學到的軍事技能，為匈奴大軍指揮士卒了。
把水攪渾的人是司馬遷，正是因為他單憑主觀臆斷為李陵辯護，毫無根據就說李陵投降是為了做內應，才引出受腐刑撰《史記》的這段千古佳話。司馬遷說“彼之不死，宜欲得當以報漢也。”斷言李陵是要留下有用之身報效國家。這完全是巧言狡辯。李陵作為新降之將，匈奴人也不是傻子，又怎會給他“報漢”的機會？而這點李陵投降前也肯定清楚地很。
等到司馬遷被被閹後，於此事上更是嘴硬，此時他的聲譽已經和李陵綁在一起了，為李陵喊冤就是為他自己申冤，只有藉助手中的生花妙筆，把漢奸李陵塑造成英雄，才能證明自己在朝堂上為其辯護是正確行為。由於有了切身的利益糾葛，所以《史記》在李陵處的記述未免有了偏頗，感情傾向很重的文學塑造和主觀臆斷俯拾皆是，這不免極大地歪曲了後世人們對李陵形象的感知。
而對於後代敬仰太史公的讀史人而言，既然司馬遷是撰史的功臣，那他受腐刑自然就是不白之冤，而他是為李陵申辯而受刑，所以李陵必須是正面地，這便是很多後人罔顧事實盛讚李陵的根源動機。李陵這個鐵桿漢奸之所以能令人們產生爭議，甚至被一些糊塗人捧為愛國英雄，這完全是沾了司馬遷的光。
在《史記》和此節幾乎照搬《史記》的《漢書》中，對李陵邊戰邊退的過程進行了詳細的描述，這在“惜墨如金”的《史記》中並不多見。太史公憑藉一支妙筆，硬是把一路敗退的李陵描寫得神勇無比，五千步兵在平野上打十一萬精騎，還佔了明顯上風。當後撤到居延時，李陵軍在數萬匈奴騎兵的衝突下後撤近千里，竟才死傷千餘人，卻消滅了一萬多精銳鐵騎，直看得筆者瞋目結舌。可惜即使拋開司馬遷在此事上的私心不談，此事在邏輯上也令人生疑。李陵部並非漢軍主力，若一支偏師也能在絕境下以一換十，那數萬漢軍主力步兵早就把幾十萬匈奴人殺光了，漢朝邊境又何必多年來始終苦受騷擾？
七、誤會
在一些淺薄的歷史讀物中，著力渲染漢武帝之殘暴，併力圖給讀者帶來一種錯覺，好像漢武帝一聽說李陵投降就殺其滿門，他急躁輕率的舉動硬把李陵的詐降逼成了真降；而司馬遷一言不順其意，就被下獄遭受宮刑……這些說法都是對歷史的可恥歪曲，都是在竭力替李陵的貪生怕死開脫。
雖然司馬遷對李陵詐降的猜測完全是毫無根據的主觀臆斷，也與常理常情不符，但漢武帝仍不願意貿然行事，他在這個問題上還是比較謹慎地，不僅沒有為難李陵的家屬，對為漢奸說話的司馬遷也只是暫時關起來，並不加刑。很顯然，漢武帝想看清楚李陵在匈奴會不會有什麼舉動，到底是真降還是詐降，到底會不會“報漢”。
然而結果卻令漢武帝異常失望：“陵在匈奴歲餘，上遣因杅將軍公孫敖將兵深入匈奴迎陵。敖軍無功還，曰：“捕得生口，言李陵教單于為兵以備漢軍，故臣無所得。”上聞，於是族陵家，母弟妻子皆伏誅。隴西士大夫以李氏為愧。其後，漢遣使使匈奴，陵謂使者曰：“吾為漢將步卒五千人橫行匈奴，以亡救而敗，何負於漢而誅吾家？”使者曰：“漢聞李少卿教匈奴為兵。”陵曰：“乃李緒，非我也。”
李陵降了匈奴一年多，卻一直沒有與漢朝進行聯繫，漢武帝於是派大將公孫敖引兵“深入匈奴迎陵”，其實就是想了解一下李陵的情況，萬一對李陵的管束不嚴，也能給他創造一個脫逃的契機。結果不出意料地未能接回李陵，卻從俘虜口中得知 ，李陵已經開始為匈奴單于練兵，教他們如何對付漢朝軍隊，漢武帝這才下令殺他全家，並判為漢奸李陵辯護的司馬遷腐刑。
如果李陵真地“教匈奴為兵”，那漢武帝的做法其實並無過錯。漢武帝在得知李陵降敵的確鑿消息後，還等了一年多，並且出兵試探打聽李陵的態度，一個君王能對一個叛將做到如此謹慎，其實已經相當不錯了，後來“隴西士大夫以李氏為愧”，也證明了漢武帝的做法是順應人心，符合情理地。雖然最終發現出現了誤會，俘虜誤將李緒當成了李陵，也不能因此就苛責劉徹寡恩，誰換在他的位置，接到確鑿的稟報，也不會對漢奸姑息，何況之前李陵還跑去勸降過蘇武。雖然漢武帝確實是個暴君，但因李陵事指責他昏庸殘暴卻是不客觀地。更何況，說替匈奴練兵的是李緒，這也只是李陵的一面之詞，我們只是姑且信之而已，未嘗就沒有為挽回自己的名聲，博取同情而說謊，栽贓的可能。
李陵全家被誅後，無力報復漢武帝，卻遷怒於李緒，“使人刺殺緒”。要說他這仇報得真是莫名其妙，同為漢奸，同為匈奴做事，大義的名分是扯不上地，完全是報私仇的性質。可殺你全家的是漢武帝，又不是李緒，你拿無辜的李緒開刀算什麼？擺明了是欺軟怕硬，拿軟柿子撒氣，李陵的胸襟和品性由此事便可見一斑。
八、駙馬
家人被殺後，李陵便斷了歸漢之念。匈奴單于慕李陵世代將門，對他頗為賞識，就把自己的女兒蹠跋氏許配給他，招李陵為駙馬，還讓他做了匈奴的右校王。李陵在匈奴位高權重，“衛律為丁靈王……匈奴愛之，常在單于左右。陵居外，有大事，乃入議。”
每有大事，李陵就會被從外地召回參與機要討論，可見在全家被誅後，他得到了匈奴人的信任，在匈奴統治階層中佔據了重要位置。
李陵鐵了心當漢奸後，最著名的事蹟就是勸降蘇武。不過蘇武和他並不是一路人，不僅自始至終不肯降敵，還曾經自殺過兩回。後來蘇武自盡之念漸漸淡了，匈奴人為了消磨他的意志，就讓蘇武過著極其困苦的生活，常常食不果腹，衣難蔽體。匈奴駙馬李陵的生活水準自然和不肯歸降的蘇武有著天壤之別，他對這個“老鄉”還算關照，曾慷慨地賜給蘇武牛羊數十頭，緩解了蘇武的窘迫處境。
當然，蘇武後來的日子也漸漸有所好轉，《蘇武牧羊》裡有一句“白髮守空緯”，那不過是為了吹捧他的氣節編出來的話，蘇武並非一直形影相弔，而是在北國娶了一個“胡婦”，還生了個孩子；他在漢朝的原配妻子帶著幾個孩子改嫁了，也並沒有替他守寡。
公元前90年，李廣利再次率軍攻入匈奴，其麾下御史大夫商丘成率本部深入敵境。單于派某大將和李陵率三萬多匈奴騎兵反擊，“至浚稽山合，轉戰九日，漢兵陷陳卻敵，殺傷虜甚眾。至蒲奴水，虜不利，還去。”這也是史書上記載的唯一一次李陵率匈奴軍與漢朝部隊交戰。
漢武帝死後，漢朝使節告知李陵新皇即位，大赦天下，他已經能夠歸漢了。可李陵卻說：“丈夫不能再辱”，拒絕回到漢朝。李陵有這種反應其實並不奇怪，他不肯歸漢的原因也絕不是他自己說的什麼“不能再辱”。他的家人被漢廷屠盡，豈能不懷恨於心？而且歸漢後他是千夫所指的漢奸，在匈奴他卻是當朝駙馬，官高爵顯，還組建了新的家庭，他又怎麼可能返回故國呢？
李陵在匈奴居官二十五年，後因病而亡。比起他麾下戰死在異國的那五千忠勇士卒，他的後半生還算是相當不錯地，不僅錦衣玉食，還擁有不小的權力，當年那些把他麾下五千兄弟斬殺殆盡的匈奴兵，如今也都成了他這個昔日俘虜的屬下，每日還要受他的訓練和節制，也算是揚眉吐氣了一把。
公元前56年，其子趁匈奴內亂，擁立烏藉都尉為單于，兵敗後被呼韓邪單于捕殺。由他已經具有擁立單于的實力，有奪取匈奴大權的野望也可以看出，李家在匈奴根基頗深，李陵之子是高階統治層中的一員，這也從側面印證了李陵投降後在匈奴的地位頗高。
九、後人評說
後世有不少人受太史公所惑，未能看清歷史的真相，以致於對李陵持同情態度。但也有一些人能客觀分析求證，從扭曲的歷史中超脫出來，得出客觀正確的結論。明末的大學者，船山先生王夫之，就曾在其鉅著《讀通鑑論》中，對李陵進行了十分尖銳的批判，連為其辯護的司馬遷也一起痛貶了一番。
船山先生《讀通鑑論》卷三武帝三十：“司馬遷挾私以成史，班固譏其不忠，亦允矣。李陵之降也，罪較著而不可掩。如謂有孤軍支虜而無援，則以步卒五千出塞，陵自炫其勇，而非武帝命之不獲辭也。陵之族也，則嫁其禍於緒；迨其後李廣利徵匈奴，陵將三萬餘騎追漢軍，轉戰九日，亦將委罪於緒乎？如曰陵受單于之制，不得不追奔轉戰者，匈奴豈伊無可信之人？令陵有兩袒之心，單于亦何能信陵而委以重兵，使深入而與漢將相持乎！遷之為陵文過若不及，而抑稱道李廣於不絕，以獎其世業。遷之書，為背公死黨之言，而惡足信哉？為將而降，降而為之效死以戰，雖欲浣滌其汙，而已緇之素，不可復白，大節喪，則餘無可浣也。關羽之復歸於昭烈，幸也；假令白馬之戰，不敵顏良而死，則終為反面事讎之匹夫，而又奚辭焉？李陵曰：‘思一得當以報漢’，愧蘇武而為之辭也。其背道也，固非遷之所得而文焉者也。
李陵之所以能得到不公正的溢美，這與太史公在撰史時的偏頗立場是分不開地。若非他“挾私以成史”，以李陵的所作所為，比起洪承疇、汪精衛等人又有何不同？為何現今的口碑卻有天壤之別？有些人一定要以君子之心度小人之腹，把李陵冒險出兵的動機美化為一腔忠義，這無疑是違背最基本的邏輯與事實地。每個人都清楚，當最高指揮部已經制訂好全盤作戰部署後，一個將領最好的愛國方式就是服從調遣，做好本職工作，不計個人得失。李陵不甘於做綠葉，不肯為李廣利押送輜重，仗著漢武帝的寵信，自己跑去立功，把當綠葉的任務硬推給其他人，其冒險的動機顯然是為了博聲譽，立軍功，而非無私的為國為民之心。冒險成功了，部下死傷大半他也是不世之功；絕境後手下盡皆戰死，他這指揮官卻降了敵，繼續自己榮華富貴的生活。每當看到李陵之事，筆者便有深刻的感觸：當官真好！當小卒太虧！
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