如果想了解一个朝代就要深入到社会的各个阶层，文化、经济、外交、闾阎生活等才能全面的知道这个朝代，否则就是只是浮于表面，所得粗浅。比如我们只是道听途书，或者仅仅是看看宋史300多年的"流程"，那么所得出来的结果就是，文昌武弱，积弱积贫，最窝囊的一个朝代，远不如汉唐的霸气，和明朝天子守边的硬气。
但宋朝之所以被定义为近世代的开始，跟其文化、经济、包容、开放程度是分不开的，完全就是去沉革新的一个时期，就像我们现在与清朝，其实相差不过100多年，但感觉恍如隔世，宋朝对于之前也是如此。
我们今天所说的宋朝海洋经济发展更是如此，如果没有历史的倒退，也许我们会成为第一个海洋型国家，那估计就没有西班牙、荷兰、英国、法国什么事了。
海洋经济对于宋朝的重要性
1、 财政
海外贸易，不仅政府商船，民间船只更是天上繁星。同时设置有市舶使管理海外贸易，通过收取"车船税"的财政收入就已经达到"舶商居其一"，占比达到15%左右。因为海外贸易大多集中在南方，远离战区，所以海外贸易收入往往是宋朝财政的救命稻草，挽救大宋不至于财政崩溃。
2、 军事
宋朝军事发展也是相当大的，尤其是大量运用了火器，而原料之一的硫磺就是来源于日本进口，最大一宗进口就是在宋神宗时期从日本进口50万斤的硫磺；还有制作武器的牛皮筋角也是来源于海外贸易。
3、 生活
我们市场津津乐道的汉唐时期的"丝绸之路"，其实跟老百姓没有多大的关系，因为大多贸易都是丝绸、名贵瓷器、名贵香料、藩国贡品，都是满足上层的奢侈生活的。但从唐朝末期开始，宋朝繁荣的"海上丝绸之路"才真正开始民间的贸易。当时不仅大量出口茶叶、南方家用瓷器（质量一般）外，还开始面向市场需求开发商品，如福建地区就用红盐法加工荔枝，不仅利于保存，而且不失口感，因此深受海外国家和地区欢迎，导致荔枝在福建成规模化生产，以满足国外顾客的需求。
同时国外的药材也开始大量进入国内，远至非洲，中东，近至东南亚，各种药材、香料络绎不绝来到国内，丰富了民众的生活需要。
4、 周边
汉唐时期谁最会经商，那阿拉伯人当仁不让，但当中国人开始开放鼓励发张海外贸易时，基本上与中国相关的贸易都被中国人所控制。大量的中国人乘船达到周边各个国家，加深了予周边国家民众的交流。曾经有日本学者统计，当时在朝鲜的宋朝仅仅是福建的商人，登记在册的就多大1000人以上，由此可见，分布在周边的国家的，或者更远的地区的人数就不可胜数了。
为何宋朝时期海外贸易如此发达呢？
一是造船技术发达
中国早期的船只只能在江河里行进，采用的都是方头、平底吃水很浅的沙船；但到后期发明了尖头、尖底吃水很深的福船，极大了增强了抗风浪能力。而到了宋朝造船技术有了极大的突破，发明了水密舱福船，可以达到万石，船舶已经可以轻松对抗大风大浪了，远洋成为可能。
《柳州录》中记载，宋神宗时期已经有万石船了，可以载铜钱二十万贯，米粮一万二千石，船舶中央极大极高，还有很多层，需要登极而上。
二是指南针的改进
中国的四大发明之一就是司南，其实之前的司南实用起来非常不方便（主要是不稳定），航海还是靠观察星星月亮的方位来完成，靠的就是经验。但在宋朝将司南进行改进为指南针，并且发面了天然指南针和人造指南针，将有磁性的指南针放到水上或尖尖上，后期甚至加上了方位的圆盘，成为我们经常所说的"罗盘"。指南针的发明使定位不再局限于晚上，白天也可以进行辨别，更加有利于没有航海经验的人进行方向的定位，使平常老百姓出海成为可能。
三是陆地贸易阻塞
宋朝重视海洋贸易当然也有其自身的不得已，因为原来的北方贸易，尤其是通过陆地的丝绸之路通道被西夏完全阻断，为了发展对外贸易，就把目光放到辽阔的海洋。
四是政府的开放与鼓励
南北宋经历300多年，海外贸易一直作为政府的基本国策给予支持的，而且通过建立市舶使来进行官方管理海外活动，并参与海外贸易中去，并建立了相关的市舶条例、产权法以及契约法等来管理民间海外贸易，于是在政府的认可和支持下，沿海地区百姓积极参与海外贸易，船只达到了上万，可见海外贸易之兴盛。
很多历史学家都认为，宋朝尤其是南宋已经不是一般大陆型国家了，还是海陆型国家，如果宋朝不灭亡，那么宋朝是最有可能成为世界上第一个海洋型国家，中国古代的历史或许就此改变，或许就没有欧洲所谓的大航海时代了。
但可惜的是，明清一代开始了政治倒退，闭关锁国达到了500多年，中国刚开始的海洋外向型经济，重新回到了传统的大陆型经济，无不让人感慨啊。
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