和親，一直以來就是加深兩國聯繫的重要手段，而最常見的，通常都是公主遠嫁。
在南北朝時期，曾經發生過三次重要的聯姻，三位柔然公主嫁到北朝。
北朝與南朝對峙時，繼鮮卑、匈奴之後，其他的遊牧民族也開始崛起，柔然就是其中的一個。柔然的阿那瑰曾經因內訌投奔北魏，被孝明帝厚遇，後來又支持他回國繼位。繼位後的阿那瑰並沒有感恩戴德，反而在北魏爆發六鎮起義時乘機搶掠，擊敗日益衰落的高昌國，擴充自己的實力。
永熙三年，孝武帝元修出逃西入關中之後，北魏分裂為東魏、西魏。東魏方面，權臣高歡立清河王世子元善見為帝，西魏方面，宇文泰因擁立、接迎之功成為權臣。當年十二月，宇文泰毒死元修，另立南陽王元寶炬。為了正統，東西魏從此開始了長達幾十年的爭鬥與戰爭。
柔然地處北方，阿那瑰若出兵侵擾，不管他相助或是侵擾，另一方都難免會腹背受敵。東西魏交戰許多次，都各有勝負，於是取得柔然的支持，就成了重要的一局棋。
西魏大統四年（公元538年），元寶炬廢掉結髮妻子乙弗氏，令她出家為尼，由她的兒子武都王元戊侍奉遷徙到秦州，隨後迎娶柔然可汗阿那瑰的長女十四歲的鬱久閭氏為皇后。
元寶炬雖然迫於情勢廢后，不忘舊日恩情，暗中囑咐乙弗後蓄髮，以待來日重續前緣。事情雖然機密，然而世上沒有不透風的牆，柔然方面得到了這個信息。
西魏大統六年（公元540年），柔然大舉渡河南征，意欲討伐西魏。時人議論紛紛，都認為是這位柔然公主得知元寶炬與乙弗後仍然暗中授受，這才興起刀兵。元寶炬無奈，只好說道：“豈有百萬之眾為一女子舉也？雖然，致此物論，朕有何面目以見將帥！”寫下詔書派人去秦州賜乙弗後自盡。乙弗後得知這個消息後，知道自己此番斷然無幸，揮淚而泣道：“願至尊享千萬歲，天下康寧，死無恨也。”隨即與兒子訣別，用被子蓋在臉上閉氣而亡。柔然聽到這個消息，終於退兵。
同年，鬱久閭氏懷孕待產，住在瑤華殿，忽然聽到殿閣上空有狗叫聲，心中十分厭惡。不久又見到一婦人盛裝進入殿中，她就問身邊的侍從：“這是什麼人？”然而，身邊的人沒有一個看到。事件傳揚開來，大家都以為是乙弗後的鬼魂前來索命。也許是受到驚嚇的緣故，這位柔然公主在生完孩子之後就薨逝了，年僅十六歲。
年輕的柔然公主孤身處於西魏宮廷之中，雖然有強大的母族作為後盾，然而也是鞭長莫及。宮廷是元寶炬的地盤，實在是太容易做手腳。柔然公主的死過於巧合也充滿了玄機，很難不令人懷疑其中的陰謀與貓膩。
這場由強權而來的婚姻，開端就並不美好，最終也只能以悲劇收場。
東魏當然也不甘示弱。東魏武定二年（公元544年），高歡派杜弼去柔然為世子高澄求婚。
可能是吸取了與西魏聯姻的教訓，與其嫁給傀儡皇帝，不如嫁給掌握實權的權臣，阿那瑰說道：“高王自娶則可。”言下之意就是要將女兒嫁給高歡。高歡當時的正妻是與他同甘共苦了二十年的婁昭君，柔然嫁女，必然不肯令她為妾。也許是深明大義，也許是鑑於形勢比人強，婁昭君自願退居側室，為這位柔然公主讓位。
次年，阿那瑰派他的弟弟禿突佳送女兒來與高歡成親，並且叮囑他：“待見外孫，然後返國。”野心之大，已經覬覦東魏未來的掌權人位子了。高歡當時已年過不惑，公主只有十三歲，並且一生都不肯講漢話。
武定四年，高歡西征玉壁無功而返，五年初崩於晉陽，年紀輕輕的柔然公主就這樣做了寡婦。
按照柔然國俗，高澄除了接掌父親高歡留下的高氏基業，也一併接收了這位來自漠北的柔然公主。
柔然公主的到來，擠佔了婁昭君的正妻地位，高澄也隨之變成了庶子。她若是為高歡生下了兒子，會是比高澄更有合法性的繼承人，而這對高氏父子卻並不是個好消息。高澄娶她，更多的是為自己的母親騰出太妃之位，同時也增加自己繼承父業的合法性。
公主後來為高澄生下一女，很不幸，與她的姐姐一樣，也是生產後沒多久就去世了。
早在東魏興和四年（公元542年），阿那瑰請求讓他的孫女，太子庵羅辰的女兒，鄰和公主嫁給高歡的第九子長廣郡公高湛，兩人當時都只有五歲。
三年後，柔然嫁女給高歡，將八歲的鄰和公主一起送來，這時，兩人也只有八歲。
東魏武定八年四月（公元550年），高洋即將稱帝代魏的前一個月，十三歲的鄰和公主薨逝於晉陽。作為高湛的第一任正妻，沒有追封，沒有任何關於薨逝的記載，只能從墓誌銘中窺得一二。
這三位柔然公主，去世時都還是十幾歲的年齡，她們就這樣莫名其妙悄無聲息的死在了西魏、東魏的宮廷之中。
然而，她們的犧牲只為柔然與東西魏換取了短暫的和平。
北齊天保五年（公元554年），柔然可汗庵羅辰反叛，高洋親征柔然，大勝而還。次年，高洋再次親征，俘獲了庵羅辰的老婆孩子，柔然基本上已經瓦解。同年，柔然部眾千餘人投奔西魏。西魏受逼於突厥，將幾千人全部殺害，柔然汗國就此滅亡。
自古紅顏多薄命。三位青春韶華的柔然公主悄然逝去，史書中再也沒有了她們的痕跡。與千百年來下嫁和親的女子一樣，湮沒在歷史的煙霧中，成為一粒再也普通不過的塵埃。
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