江蘇如皋火腿與浙江金華火腿、雲南宣威火腿齊名，為全國三大知名火腿之一，因如皋位置在北，故如皋火腿素有“北腿”之稱，是我國聞名特產。
如皋火腿的臨盆始於清咸豐初年，蘭溪客商到江蘇如皋，用金華技術仿製成功“如皋火腿”，因地處長江以北，又稱“北腿”，開始與金華“南腿”一爭高下。
如皋是江蘇省著名生豬產區，生豬品種稱“東串豬”，為瘦肉型豬種。
如皋的火腿製作始於清代中葉，綿延相傳數百年之久。早在清咸豐初年（公元1851年），一家名叫“同和泰”的制腿棧在古城如皋悄悄開業，大師傅們以本地特產“東串豬”為主料製造火腿，並由此一舉成名。隨後，廣豐、恆昌、瑞生和等11家制腿棧接踵落戶如皋，至1929年，如皋城內大大小小制腿棧曾經到達31家。
其時以人稱“火腿大王”的李筱川在如皋開辦“中國製腿公司”為標記，江蘇如皋開端與浙江金華、雲南宣威齊名，成為全國三大火腿中間之一，並使如皋火腿開端脫銷海內外。
如皋火腿的加工與金華火腿類似，它開端是由金華火腿加工技師到如皋這一帶加工火腿而成長起來的，然而它的加工與金華火腿最大的分歧有兩點：為順應本地大眾口胃的習氣，如皋火腿加工用鹽較金華火腿低；另有因本地氣象較枯燥，如皋火腿在整修時要對整修過的腿塗上菜油腳，主要是為防蟲蛀，保香味，防失水乾耗。
如皋火腿在臨盆中選用如皋、海安一帶豢養的尖頭細腳、薄皮嫩肉的毛重60公斤左右的健康優種生豬為原料。
洗淨鮮腿後根據其大小，肥瘦修成竹葉形或琵琶形。醃製時嚴格控制用鹽時，醃熟後及時洗曬，然後保溫發酵。
保溫發酵是火腿具有特殊品質的關鍵性工序，發酵週期為5－6個月。火腿的整個製作週期共10個月左右，一般以霜降至立冬間，氣溫在2－10℃最佳生產時間。
加工成的如皋火腿肌肉切面呈玫瑰色或桃赤色，脂肪切面是呈赤色或微赤色、有光澤、肉質緻密而壯實、切面平坦，全部火腿形狀呈竹葉形或琵琶形。如皋火腿瘦多肥少，紅白嬌豔，風韻奇特，色、香、味、形均佳，可終年儲存，供四時食用。
由於各地口胃、習氣分歧，火腿的食法也多種多樣，既可零丁燒食，也可配以別的食物如蔬菜、水產等燒食；既可做菜餚，也可做糕點、糖果的配料。食用辦法有燉、蒸、炒和燒湯等多樣，對付分歧的部位要儘量抉擇最好的食用辦法。如皋火腿自1982年起持續被評為名特優質產物。如皋火腿不只厚味適口，另有補益身材和消滅疾病的功能，以是無論是往昔作為進獻朝廷的貢品，照樣昔日成為各界人士愛好的高級美食，如皋火腿一直遭到人人的推崇和青睞。
如皋火腿不僅美味可口，還有補益身體和祛除疾病的功效。據記載：火腿有益腎、養胃、生津、壯腸、固骨髓，健足力之功能。
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