053型護衛艦，綽號“江湖”級，是我國上個世紀的核心主力護衛艦。其建造總數超過30艘，一度成為我國海軍的核心主力。不過在進入新世紀之後，隨著我國科學技術和經濟實力的不斷髮展，海軍也迎來了一個造艦高峰。單說護衛艦，在短短十多年時間裡，我國海軍換裝了2艘054型護衛艦、28艘054A型護衛艦和45艘056/056A型護衛艦，可以說整個海軍幾乎是脫胎換骨的更新了一遍，不過，如今依然有約15艘053“江湖”級護衛艦在三大艦隊中服役，這又是為什麼呢？
053系列護衛艦最初研製的目的，是和051“旅大”級驅逐艦配合作戰，並主要執行防空任務。因為最初規劃的053型護衛艦稱為053K型，計劃每艘053K型護衛艦裝備兩套雙聯裝“紅旗-61”防空導彈，和051旅大級驅逐艦組成編隊，為旅大級提供防空掩護。而在1970年代時，我國第一代6601型護衛艦進入大修升級，海軍缺乏有效的制海力量，因此，在已有的053K型基礎上開發了053H型護衛艦，主要以制海為主。由此開始，053系列護衛艦發展成一個龐大的護衛艦家族。
由於建造週期長，且趕上了我國經濟和科技的大發展，因此053系列各型號之間的差異很大，特別是90年代以後建造的053H2G和053H3型護衛艦，從外形上幾乎與原先的053完全不同，因此西方也給這兩種護衛艦重新起了一個綽號叫“江衛”級。這兩個級別的護衛艦在90年代末到21世紀初時是我國最先進的護衛艦，曾經支撐起我國海防的“半邊天”。
（不僅支持起中國海防的“半邊天”，還出口多個國家的053護衛艦）
根據公開的消息，目前還在我國海軍中服役的053系列護衛艦主要有053H3型8艘、053H2型1艘和053H型6艘。其中053H3型基本上是本世紀初建造，至今服役時間僅十多年，不到20年，可以說，還是非常新的軍艦，完全可以再服役幾年。特別是其中至少3艘已經用先進的海紅旗-10號防空導彈取代了過去的八聯裝海紅旗-7號防空導彈，性能上得到升級。而其餘的053H2和053H型護衛艦也普遍進行過升級。
在目前我國海軍雖然處於大規模發展的時期，但上述053系列護衛艦有一部分建造時間較晚，服役時間較短，艦體壽命較長，依然有很大的使用空間，特別是053H3型護衛艦排水量在2000噸左右，並且配備有機庫，可以攜帶直升機，因此遠海作戰能力和自持力都要高於056輕型護衛艦。因此在執行日常的巡邏、反潛、護漁等任務中，比056型護衛艦有一定的優勢。特別是我國如今還是發展中國家，國家的經濟實力相對有限，因此執行低強度的日常工作，儘量使用老式軍艦，充分發揮老艦餘熱，也是節約軍費，保持主力艦隻戰鬥力的不二之選。
因為軍艦和其他武器一樣，有其固定壽命，使用越頻繁，就會越損耗壽命，所以，適當使用老式軍艦，以確保新式軍艦的使用壽命，是各國海軍都通用的方式。何況目前留下的053各型號護衛艦平均艦齡也就20多年，即使最老的053H型護衛艦，以目前的艦體狀況，再戰五年也是毫無問題的。而執行護漁、巡邏等常規任務，以及搜救等人道主義任務，快速的053H系列護衛艦甚至還有一定優勢。
總而言之，053系列護衛艦，是我國獨立開發現代護衛艦的一次有益嘗試，在當時我國有限的國力和技術水平的基礎上，能研製出這樣的護衛艦，已經相當不易。如今雖然有大批新式護衛艦不斷下水，但是053這個老兵依然有充分的“餘熱”可以發揮，依然會為我國的海上安全貢獻力量。正如著名將領麥克阿瑟所說：老兵不死，只是凋零。（利刃龍貓）
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