中美关系之间一个重要的时代里程碑已经离我们远去，却没有引起人们的注意，即在美国政府的各个机构中，不论是哪个党派，那些与改革前的中国打过交道的人都已经退休，取而代之的是年轻得多的官员。
如今，大多数在职的美国官员在与中国相关的问题上只工作了10来年甚至是更短的时间。他们对中国的了解始于2008年北京奥运会，而不是1972年尼克松与一个贫穷落后的国家建交。其背景不是尼克松寻求对抗苏联，同时让美国从越南战争中脱身，而是面对一个强大、日益崛起的中国。
薄弱的历史记忆对美国来说并不是什么新鲜事。选举周期和前瞻性文化强化了一种倾向，那就是问问“你最近为我做了什么”，而不是“我们如何在过去合作的基础上再接再厉？”
美国现在面临的麻烦要求它不再像以往那样驳斥这些缺点，然后像什么事情都没发生似的向前推进。总体而言，主管美国的官员不了解中国，也对中国失去了耐心。
这种局势要求中国从根本上重新评估它的政策和路线，这并不是简单地指责中国的所作所为，相反，那些认为中美必须避免冲突和处理好分歧的人应该寻求利用政策工具来推动已经部分敞开的大门，例如被北京列为目标的国内经济改革和推进国际自由市场。
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