在中国的古代史上，凡是属于中华文化圈内的民族，只有中原的皇帝才有资格自称为天子。其他国家的君主最多只能称为“王”。
日本女王卑弥呼
而历史上日本却一直将其君主称为“天皇”。但是这个天皇和皇帝虽然有相似之处，也并不是皇帝的意思。
日本自从汉朝开始就和中国有了交流，那个时候，日本被汉朝称为倭国，蛮夷者。后来在三国时期，日本的女王卑弥呼尊魏为正统。日本文化从那时候就受到了中国文化的影响，所以中国的“华夷之分”它肯定是知道的。
日本遣隋使路线
那么为什么日本这么一个深受汉文化影响的国家在中国历史上居然只能被称为蛮夷呢？这还得从隋朝中日的一次交流中说起。
公元607年，这一年是中国的隋朝大业三年。日本推古天皇派遣隋使小野妹子至洛阳觐见隋炀帝时，其国书明目张胆地以“日出处天子致书日没处天子无恙”开头。
而当时天子只有中原王朝皇帝才可以使用的称号，所以小野妹子所携的这封国书是对隋炀帝赤裸裸的僭越。
隋炀帝
隋炀帝当时十分生气，但是回过神来却大笑道：“蛮夷书有无礼者，勿复以闻。”
而这句话就很好地印证了日本在中国古代的地位。这句话的意思就是你日本是蛮夷小国，不懂这些规矩，我也没有必要理会。
蛮夷在中国古代已经算是最低级的国家形式存在了。因为往往是荒凉的地方生存的人中原才将其称为“荒蛮之地”。
华夷秩序是中华文明圈中极其重要的秩序。每一个大一统的中原封建王朝都会有一套成熟的华夷秩序。就算是很多人认为落后的清朝，它在鸦片战争前夕都还是十九个国家的宗主国，更何况其他时期的中国大一统王朝呢。
而日本甚至不属于藩属国，而是属于蛮夷的第五类人，也是最低等级的种族。
唐朝文化代表——诗歌
在古代中原的周边地区，你如果想脱离蛮夷的标签，其实也不难。古人程晏《内夷檄》所言：
“四夷之民长有重译而至，慕中华之仁义忠信，虽身出异域，能驰心于华，吾不谓之夷矣。中国之民长有倔强王化，忘弃仁义忠信，虽身出于华，反窜心于夷，吾不谓之华矣。”意思是你尽管是蛮夷，但是你能仰慕中华的仁义忠信，就可以不被称作夷。但是如果你忘弃仁义忠信，不管你是不是出身中华，都被称作夷。
日本遣唐使船
于是唐朝建立后，尤其是唐朝白江口之战大败日本以后，日本开始大量派遣遣唐使，向中原王朝学习文化。而这一学，就是两百多年，而这只是为了摆脱自己被称为“蛮夷”的命运。
中国——西安古城
日本——奈良古城
日本当时的京城就是仿照唐朝的长安城建立，所以很多日本人都喜欢来西安旅游，因为很多日本人都认为这里就是他们的文化起源地。
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