之前我们已经说过释迦族名字的来源，同时描述了释迦牟尼佛的父亲净饭王以及母亲摩耶夫人成亲。那么，作为我们要说的释迦牟尼佛又在什么地方呢？我们今天来说说在同一时间段，甚至说之前的时间段，释迦牟尼佛又在做什么？
其实在这之前很长时间，释迦牟尼的前世叫做护明菩萨。护明菩萨是经燃灯佛授记以后，又经过了多生多劫，继续坚持不断的修行，最后在迦叶佛出世的时候转生到了兜率天。
为什么转生到了兜率天呢？因为在所有诸天之中，兜率天是欲界天的第四层天，大多数的一生补处的菩萨都会转生到兜率天。一生补处的菩萨已经到达了不退转的境界，从此开始只有品位的上升，而没有退转的，直到最后证得佛果。因此所有当来下生的佛菩萨，再来到娑婆世界成佛之前都会在兜率宫转生，我们的主角护明菩萨也不例外。正如现在的弥勒菩萨在兜率天的弥勒内院讲经说法，度化众生，等待机缘成熟出世成佛一样。
护明菩萨来到了兜率天，所有的诸天都无量的欢喜，上至三十三层天，下达欲界天一层。天主及天人都来到护明菩萨出听闻护明菩萨开始佛法，所有的听闻佛法的天人都心不迷惑，不曾忘失，正念本缘。在经过了四千年的天人寿命以后，护明菩萨在兜率天也度化了无量无数的天人众生。
但是，天人寿命到了以后，身为天人的护明菩萨也出现了天人众寿命到时的五衰相现：
1、天人头上花枯萎
2、天人腋下出汗
3、天人衣裳垢腻
4、天人身上的威光消失
5、不安于座（感到厌倦）
或者有些朋友问，不是已经一生补处的菩萨了么，怎么还会又天人的五衰相现？其实，现在的户名菩萨，还是身居兜率天，同时天寿4000岁的天人。还没有究竟证得佛果，因此会有无常现象显现。也是给天人众显现无常，因为天人毕竟还没有了脱生死，让天人众有修行无上正法的心。同时，释迦牟尼佛要出世了，如果护明菩萨一直在兜率天呆着，谁来我们的娑婆世界呢？
在自己的下生娑婆世界之时，正式真正开始无常法的最好时机。在天人众以及十方众生、天龙八部等得知护明菩萨五衰相现的时候，都非常的痛苦和恋恋不舍，这时护明菩萨对天龙八部、诸天人众、十方而来众生说：“你们要记得之前对你们开示并且你们也都曾经发过的誓愿。正思维、正忆念无上正法，早日证得无上菩提。你们要常想身体垢秽，爱欲炽盛、如此种种欲念牵缠没有出离，如此臭秽不堪的皮囊有什么可以贪恋的呢？”
经中原文如下：
“尔时护明。告彼众言。我今必下决定无疑。时今已至。是故汝等应念无常当想未来恐怖之事。汝等善观身体秽污。心强爱著。以是诸欲共相缠绕。于生死中。不得出离。如是臭形。甚可厌恶。”
同时告诉大家，不要为我担心，我是一生补处菩萨，即使无常来临，我也能不受无常的烦恼，同时还能善根增长，在这个时候也能为你们人天大众做最后的开示。
在说了这些以后，有一些天人众因为感恋护明菩萨的功德和德行愿意一起随同护明菩萨的出世到娑婆世界中去弘法，也都会得到满愿。
本文参考自《佛本行集经》顶礼诸佛菩萨
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