I just want to be alive.
“我”年輕時，得了一個遊手好閒的職業，去鄉間收集民間歌謠。
田埂上，吆喝聲鬧醒了淺眠的“我”。抬眼，“我”看到老人的脊背和牛背一樣黝黑，兩個進入垂暮的生命將那塊古板的田地耕得嘩嘩翻動，猶如水面上掀起的波浪··· ···
“人是為活著本身而活著的，而不是為活著之外的任何事物所活著。”
老人名叫徐福貴，是個很有寓意的名字。可在瀏覽過老人的一生後，“我”可悲的發現，“大福大貴”是何種的諷刺。
福貴是個富家少爺，也是個二流子。看上了鎮裡米櫃的千金家珍，便娶回了家。
福貴吃喝嫖賭，無一不精，終於敗光了家底。浪子終肯回頭，送走了父親①，後因母親生病前去求醫，沒想到半路上被國民黨部隊抓了壯丁，後被解放軍所俘虜，回到家鄉他才知道
母親②已經過世，妻子家珍含辛茹苦帶大了一雙兒女，但女兒鳳霞卻不幸變成了啞巴。
電影《活著》 鞏俐飾家珍
福貴重回家庭，生活也該好轉，不料，真正的苦難才剛剛開始。
家珍因患有軟骨病而幹不了重活；小兒子有慶③因與縣長夫人血型相同，為救縣長夫人被抽血過多而亡；
女兒鳳霞④與隊長介紹的城裡的偏頭二喜喜結良緣，產下一外孫苦根後，大出血死在手術檯上；
而鳳霞死後三個月家珍⑤也相繼去世；
二喜⑥是搬運工，因吊車出了差錯，被兩排水泥板夾死；
外孫苦根便隨福貴回到鄉下，生活十分艱難，就連豆子都很難吃上，福貴心疼便給苦根煮豆吃，不料苦根⑦卻因吃豆子撐死；
電影《活著》 葛優飾福貴
數十年後，福貴只能和“福貴”（牛）相依為命··· ···
原本的故事該是大團圓。福貴浪子回頭，家庭還很圓滿，家裡人丁不算興旺，卻也熱鬧。這本該是一出喜劇，可生活卻不願給福貴一個既福又貴的句號，嘲笑著這個名字所含的期許。
福貴的一生，經歷內戰、文革、大躍進···生活看似流浪的波折，為福貴迎接了一個個至親的死亡。如此看來，死亡反倒是一種解脫：福貴的活著，迎接了反覆的死亡，於福貴來說，確實沒有比活著更為艱難的事了。
人與歷史，實則就是一種鏡像。福貴是那個年代群眾的一個縮影，福貴們的生活，就是艱辛的活著。
餘華的《活著》，讓讀者見識了他的冷酷和殘忍，也真正的讓我們理解了他前言裡的話“人類無法忍受太多的真實”，所以我們才會有那麼多的“如果”。
我們無法以如今的眼光去看那個年代的福貴們，這是我們的不幸、也是我們的榮幸。
“當生命走到盡頭，只有時間不會撒謊。”
我們都需好好活著：不僅為了自己，更為了愛自己和自己所愛的人。
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