萬曆皇帝
萬曆皇帝沒有什麼特別的理由，只是單純地喜歡收集金銀財寶，就像西方文學作品中的守財奴一樣，恨不得把全天下的財富都抓到自己手中。當然他花錢的時候也很多，例如他給皇子們舉辦婚禮，一次就從國庫中支取白銀九百三十四萬兩，外加袍服費二百七十多萬兩。有一次，他花了兩千四百萬兩白銀用來購買珠寶，花費真是相當驚人。但是他花費的這些還是不如他聚斂的錢財多。收集金銀和奇珠異寶似乎成了萬曆皇帝的特殊愛好。
萬曆皇帝貴為天子，在那個時代，整個天下都是他的，天下的財富還不是任他隨取隨用。但是萬曆皇帝卻似乎並不這麼想，他一定要用實實在在的錢充滿自己的私人錢庫才覺得心安。為了達到斂財的目的，他想出了許多荒唐的點子，例如他常常挖空心思，找出各種藉口命令政府部門向他進貢錢財。他的妃子生了一個女兒，戶部和光祿寺就必須向他獻上白銀十萬兩以示慶祝。公主出嫁，則要討取數十萬兩銀子作為嫁妝，若是皇子娶妻就耍獻得更多。
他還大力提倡官吏們向他“進奉”，用這種秤稱斗量的方式來表示忠心。誰進奉的錢多，就加以重用。於是官員、太監紛紛用這種進奉的方法討好皇帝。官員們若觸犯了龍顏，他最喜歡用的懲罰方式就是“罰俸”，即剝奪宮員們的工資，因為這樣可以省下一大筆錢，當然這只是對罪行不重的官員們施行。若是罪刑嚴重的，當然就要使出他的另一個絕招——抄家。本來抄家的做法歷代都有，但不同的是，歷代封建王朝抄家後所得的財產都要“充公”，即登記造冊，成為國家的公共財產。但是萬曆皇帝的抄家卻是把全部所得歸自己所有。這樣的做法最早用於對付曾經竭盡全力輔助他的內閣首輔張居正和內監總管馮保。在張居正死後，有人彈劾張居正，萬曆皇帝就趁機下令抄了張居正和馮保的家，從中得到了不少甜頭。從此這抄家的勢頭就變得一發不可收了。他曾經私下裡得意地對身邊太監說，用這個辦法撈錢簡直比從國庫中支取還容易，他當然樂此不疲。
不過萬曆皇帝也不是完全不好商量，官員們犯了罪，如果主動向他獻上金錢，他也就“寬宏大量”地放人一馬，但若是誰執迷不悟，那就別怪他不客氣了。有個叫張鯨的太監，犯了欺君的大罪，按律當斬，但是由於他很機靈，及時向萬曆獻上了一大批金銀財寶，居然就大事化小，小事化了了，不但沒有被治罪，反而還升了宮。當時有的朝臣針對這件事直接向皇帝上書，說他以天子之尊而接受了內臣的賄賂，實在不成體統。
萬曆皇帝非常生氣，馬上就治了這個官員的罪。萬曆皇帝的“開源節流”後來發展到了極致。到萬曆末期，全國的府縣有三分之二的地方官職位空缺，有人老了，死了或是罷了官，那個職位就從此空缺著，不再派新的官員去上任。朝中的六部是國家實際上的最高行政機構，但是到後來也只有三個部有尚書主事，國家的最高決策機構有一段時間只有一個人在任上。萬曆皇帝拒絕向這些空缺的職位派遣新的官員．這樣就可以節省下一大筆支出了。
不過這種辦法卻使國家機構幾乎陷於癱瘓，全國的官吏減少了一半以上。這是“節流”的辦法。至於“開源”。萬曆皇帝想出的辦法是派大批太監充當“礦監”和“稅使”，大肆搜亂民脂民膏。這就是歷史上有名的“採榷之禍”。
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