从大众机械
土星可以说是我们太阳系中最美丽的行星，这在很大程度上归功于它的环。很难想象土星无缘无故，但新的研究发现，地球的大部分存在都是如此。土星最近才获得它的环，并且它的大部分存在都像地球一样裸露。
这一发现归功于美国宇航局的卡西尼号太空船，该太空船在2017年底进入地球大气层之前已经绕土星运行了十多年。在它死亡之前，探测器发回了关于土星大气和环的各种数据。除此之外，这些信息让科学家们最终确切地确定了土星环的大小。
卡西尼通过测量下降时作用于它的重力来实现这一目标。如果土星完全没有环，那么探测器就会沿着一条直线向下走。但由于环具有一定的引力，卡西尼偏离了这条路径，科学家可以从那里向后工作以找出环的质量。
这听起来几乎和听起来一样简单 - 请记住，我们正在谈论测量空间探测器的位置，这些探测器在数亿英里之外的另一个行星的大气层中翻滚 - 因为土星的气流正在使卡西尼号在周围消失。同时。直到最近，当科学家获得了卡西尼在最后时刻收集的大气数据时，他们是否能够将大气运动与引力运动分开。
一旦他们这样做，这项研究背后的科学家就能够确定土星环的质量，并从那里计算出他们的年龄。他们可以通过比较环的质量和明亮可见组件的质量来做到这一点。当戒指刚出生时，它们完全由明亮的冰制成，但随着时间的推移，冰被灰尘和其他黑暗物质污染。
根据卡西尼的数据，土星环仍然主要是明亮的冰，这意味着它们还很年轻。该研究背后的科学家们说，戒指在过去的1亿年中形成，甚至可能在最近的1000万年前形成。考虑到土星大约45亿年前与其他行星一起出生，这意味着土星的寿命约为其使用寿命的1％。
最近，使用不同卡西尼号数据的科学家发现，行星的环也在迅速消失。根据该研究，戒指可能在几百万年内完全消失。总之，这两项研究表明，我们不应该把土星的戒指视为理所当然。它们不是地球的固有部分; 他们只是一个美丽的短暂现象，我们都很幸运能够见证。
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