在39年前的今天，1979年12月25日 (農曆冬月初七)，人類消滅天花。
天花是一種由天花病毒引起的烈性傳染病。曾在全世界流行，傳染性強，病死率高，對人類危害極大。過去，大約1/4的病人會被天花奪去生命，僥倖生存下來的病人，因臉上豐富的皮脂腺遭天花病毒侵害，常常留下永久性瘢痕，俗稱“麻臉”。1980年，第33屆世界衛生大會宣佈全球範圍內消滅天花以後，世界上已經見不到天花病人，全世界停止接種牛痘，所以今天有很多人不知道天花是什麼病?人類是怎樣消滅天花的?牛痘是怎樣一回事?牛痘發明以前，人類是怎樣對抗天花的?
天花為害無論庶貴
天花曾是全球流行最廣的一種傳染病，3000多年前，古埃及的木乃伊身上已見到天花的疤痕。公元前6世紀，印度發現天花流行。天花在歐洲中世紀也留下陰影，平均每5人中就有一位“麻臉”。甚至連至高無上的國王也難逃厄運，法國國王路易十五、英國女王瑪麗二世、德國國王約瑟一世、俄國沙皇彼得二世都被天花奪命。18世紀，歐洲人死於天花的總數達1.5億人。天花也沒有放過美洲，據記載，1872年天花在美國流行，僅費城一個城市就有近2600人死於天花。
天花在中國流行，最早可以追溯到公元1世紀。戰爭中，天花由俘虜從印度經越南帶到中國，所以天花在中國古代也稱“擄瘡”。晉代葛洪在其著作《肘後備急方》中，第一次描述了天花的症狀和流行情況，以後中國各代典籍中都有天花流行的記載。從歷史看，唐宋以後，天花在中國流行逐漸增多，明代以後流行範圍更廣。清代順治皇帝感染天花而死，康熙皇帝為避免感染天花，不敢與其父相見。天花，太可怕了。
聖旨下人痘興
面對天花的嚴重威脅，中國人很早就開始探索防治天花的辦法。
唐代孫思邈根據以毒攻毒原則，提出取天花患者瘡中膿汁傅於皮膚的辦法預防天花。傳說到宋代宋真宗時期，宰相王旦一連生了幾個兒女，都因天花而夭折。王旦老年又得一子，取名王素，為使王素逃脫天花侵襲，遂請四川峨嵋山民間醫生為其子王素種痘。種痘後第7天，王素全身發熱，12天后痘已結痂。其實，鼻苗種痘法在唐代已趨向成熟，四川、河南一帶已施行種痘，但主要在民間秘傳，應用不廣泛。明代以後，人痘接種法盛行起來。從宋代到元代、明代，有關種痘的專書大量出現，其數量之多，在中醫著作中，除傷寒著作外，沒有與之能相比。清代，人痘法的推廣，還得益於康熙皇帝的提倡。他首倡在皇族內接種人痘，然後推廣到外邊四十九旗以及喀而喀諸藩。康熙帝一旨命令，使人痘接種術得到更大範圍的推廣。1742年，在清政府命人編寫的大型醫學叢書《醫宗金鑑·幼科種痘心法要旨》中介紹了4種種痘方法，其中，以水苗法最佳，旱苗法其次，痘漿法危險性最大。
人痘西進
中國的人痘接種術為阻止天花在中國的傳播起到一定預防作用，對此法國哲學家伏爾泰曾給予高度評價。他在《哲學通信》中寫道：“我聽說一百年來，中國人一直就有這種習慣(指種人痘)。這是被認為全世界最聰明、最講禮貌的一個民族的偉大先例和榜樣。”人痘接種術的預防效果，不僅使中國人受益，而且引起其他國家的注意與仿效。1688年，俄羅斯首先派人到中國學痘醫，這是文獻記載的最先派學生到中國學習種痘的國家。1744年，中國醫生李仁山到達日本長崎，將中國的人痘接種術首次帶到日本。1763年，在朝鮮人李慕庵的信札中記載了中國的人痘接種術。1790年，朝鮮派使者樸齋家、樸凌洋到中國京城，回國時帶走大型醫學叢書《御纂醫宗金鑑》，書中《幼科種痘心法要旨》介紹了種人痘的方法和注意事項。後來，樸齋家指派一鄉吏按照書中的方法試種人痘，獲得成功。
絲綢之路是中國溝通世界的交通要道，中國醫學很早就傳到阿拉伯地區。人痘接種法就是先傳到阿拉伯，後又傳到土耳其的。1721年英國駐土耳其公使夫人蒙塔古在君士坦丁堡學到種人痘，並將這種方法帶回英國，以後人痘接種法又從英國傳到歐洲大陸，甚至越過大西洋傳到美洲。18世紀後半期，人痘接種法在上述地區已普遍施行，甚至還出現了專門以種人痘為職業的醫生(當時種人痘者不一定都是醫生)。
人痘接種術還成為18世紀中葉美國人奪取戰爭勝利的有利保證。
有資料統計，戰爭中死於槍彈的人數遠遠低於死於疾病的人數，而天花是美國軍隊中發病率最高、死亡人數最多的一種疾病。1776年美國人亞當斯在費城發出絕望地感嘆：“天花呀天花，我們能對你做些什麼呢?我只祈求在新英格蘭的每個城市裡都開辦種痘醫院(指種人痘的醫院)。”同年，沙利文將軍在給華盛頓總統的一份報告中說：“我們無法執行任務，因為某些軍團內，士兵全部患天花病倒了。”從這些事件中可以看出，直到18世紀，天花肆虐仍使人恐怖，人痘接種術成為這一時期人們對抗天花的主要手段。
牛痘東傳
真納是18世紀英國的一位鄉村醫生，面對天花流行造成的嚴重惡果，他一直思考著對抗辦法。他聽說擠牛奶的女工一旦出過牛痘後，再遇到天花流行也不必害怕。這個奇特現象使他大受啟發。從1788年到1796年裡，真納致力於種牛痘的觀察和試驗。1796年5月14日（距今222年），他從一位擠牛奶女工手背上的牛痘裡，吸取少量膿汁，接種在一名兒童身上。2個月後，他又給這名兒童接種天花病毒，結果該兒童並沒有出現天花的症狀。這次成功，使真納增強了接種牛痘的決心。1798年，他發表了著名論文《關於牛痘的原因及其結果的研究》，牛痘接種法正式誕生。真納以前，曾有人試種過牛痘，但沒能作出科學的試驗。
真納發明牛痘以後，種牛痘也並不一帆風順。在英國曾出現汙衊種牛痘的漫畫。但是流言遮不住真理，牛痘法最終被世界各國接受。
真納將畢生大部分心血投入到種牛痘的研究中，英國議會為獎勵他的貢獻，出資2萬英鎊支持他的研究。真納去世後，英國倫敦為他立下塑像，使人們永遠記住這位偉大而平凡的醫生。
1805年，在澳門的葡萄牙人赫微特將牛痘接種法介紹到中國，東印度公司的船醫皮爾遜也向中國介紹了牛痘接種法。因為當時在中國種牛痘常常免費，而且牛痘法比人痘法更安全，因此越來越多的中國人接受了牛痘。牛痘替代了人痘。
在人類征服天花的歷程中，中國發明的人痘接種法和真納發明的牛痘接種法，都為消滅天花發揮了作用。特別是廣泛接種牛痘以後，天花發病率明顯降低。70年代後，天花在中國停止傳播，80年代，天花在全世界被消滅。這是迄今為止人類消滅的惟一的一種傳染病。
得天花的小女孩，1973孟加拉拍攝
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