春秋戰國時期，英雄並起，人才輩出。話說在富庶之地齊國有三位能人，他們力大無比，為齊王的江山立下了汗馬功勞。
第一個叫古冶子，此人長得膀大腰圓，粗眉大眼，出身行伍，憑著一身勇力，在戰場上立下赫赫戰功，被齊景公提拔為貼身侍衛。相傳一次景公出徵，行軍到黃河岸邊，大軍要渡河，古冶子隨景公登船，船行至河中央時，突然水波翻騰，船頭前方漩起一個大水渦。正當大家驚異萬分之時，漩渦中央冒出一隻大鱉，那鱉搖頭晃腦憑著水的託力直朝船頭的景公撲去，景公大駭，嚇得一動不動。古冶子見主公有難，暴呵一聲，那老鱉受驚一跳，身子一縮，又因景公寬袍闊服，老鱉只咬到他的衣角，接著古冶子大步上前，一劍便砍下那老鱉的頭。
古冶子救了主公的性命，景公感激涕零，從此對他更是寵幸有加。一日，古冶子到城中酒館喝酒，苦於沒有知己同飲，心中正不爽時，樓下大堂傳來一陣豪邁的笑聲，循聲望去，樓下坐著兩名壯漢正在大口吃肉，大碗喝酒，直看得古冶子義氣雲天，便上前結交兩位壯士。一番推杯換盞後，得知兩人一個叫田開疆，另一個叫公孫接。三人脾氣相投，一頓飯下來，三人結為異性兄弟。古冶子看二人勇猛異常，便把他們引薦給景公。景公本是愛才之人，二人遂在景公手下效力。
轉眼間幾年過去了，三人立下了不少功勞，官也越做越大，三人的交情也越來越深厚。好日子過久了，人自然也會變，這三人仗著景公的寵幸，恃寵而驕，三人時常喝醉後胡作非為，行為也越來越惡劣，後來發展到百姓怨聲載道。
當然，深宮中的景公不知道這一切，好在相國晏子經常外出巡遊，體察民情，自然也知道了這三人的惡行，一日上朝後，晏子向景公稟明事由，景公聽了皺起眉頭，立馬要派人抓捕二人。
“大王，且慢。”晏子急道。
“怎麼？”景公問道。
“三人乃是勇猛之士，且不說無人能拿下他們，三人在軍中威信頗高，拿了三人，恐怕會出亂子。”晏子道。
“那如何是好？”景公問道。
“臣自有妙計，只望大王能予以配合。”晏子上前幾步，與景公私下密語了一番。
第二日，景公下了一道令，宴請三人到桃園中品嚐新熟的水蜜桃。等三人一到，景公示意晏子，晏子便讓人端桃上來。只見盤中盛著兩隻鮮脆欲滴的大桃，晏子不慌不忙的對三人說：“三位都是國家的棟樑，可熟的桃子只有兩顆，就請將軍們根據自己的功勞來分吧！”
公孫接立刻說：“我出生入死，在戰場上奮勇殺敵，難道還不值一個桃子嗎？”說完上前大方地拿起一個桃子。
田開疆也不甘示弱，第二個表白：“真的勇士，能夠擊潰來犯的強敵。我老田曾兩次領兵作戰，在紛飛的戰火中擊敗敵軍，捍衛齊國的尊嚴，守護齊國的人民，這樣子還不配享受一個桃子嗎？”他自信地上前取過第二個桃子。
古冶子因為不好意思太爭先，客氣了一下，不料一眨眼桃子就沒了，怒火頓時燃燒在他的臉龐。“你們殺過人，夠勇猛了。可是要知道俺當年守護國君渡黃河，途中河水裡突然冒出一隻大鱉，一口咬住國君的衣服，別人都嚇蒙了，唯獨俺讓國君安心，一番激戰要了它的賤命。在戰場上，俺也是勇冠三軍，像我這樣，是勇敢不如你們，還是功勞不如你們呢？可是現在桃子卻沒了！”
只聽“哐啷”一聲，古冶子拔出自己的寶劍。看著寒光凜凜的寶劍，公孫接與田開疆二人想：論勇猛，古冶子在水中搏殺半日之久，我們趕不上；論功勞，古冶子護衛國君的安全，我們也不如。可是我們卻把桃子先搶奪下來，讓真正大功的人一無所有，這是品行的問題啊，暴露了我的貪婪和無恥。兩個自恃甚高的人物，此時自覺做了無恥的事，羞愧難當，於是立刻拔劍自刎，兩股鮮血，瞬間染紅了齊國的宮殿。
古冶子看到地上的兩具屍體，大驚之餘，也開始痛悔：“我們本是朋友，可是一會的功夫，他們死了，我還活著，這就是不仁；我用話語來吹捧自己，羞辱朋友，這是無義；覺得自己做了錯事，感到悔恨，卻又不敢去死，這是無勇。我這樣一個三無的人，還有臉面活在世上嗎？”於是他也自刎而死了。
晏子僅僅用兩個桃子就為齊國除去了三個禍患，後有詩云：步出齊門東，遙望蕩陽裡。裡中有三墳，累累正相似。問是誰家冢？田疆古冶子，力能排南山，文能絕地紀。一朝中陰謀，二桃殺三士。誰能為此者，相國齊晏子。
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