積累經驗
費迪南·麥哲倫於1480年在葡萄牙出生，他的家庭是一個沒落的騎士家族。
麥哲倫10歲時，被父親送入王宮服役，後來擔任王后的侍從。
1496年，16歲的麥哲倫被編入國家航海事務所，慢慢開始熟悉航海事務的各項工作。
1505年，25歲的麥哲倫參加了葡萄牙前往印度的遠征隊，跟隨遠征隊先後到了非洲、印度和馬六甲等地探險和殖民。之後，他又參加了西班牙皇家衛隊沿非洲海岸線的航行，並參與了對非洲的殖民戰爭。
這些經歷使他積累了豐富的航海經驗。
1511年，麥哲倫抓獲了一位名為恩裡克的男子，並帶回家作他的隨從。恩裡克參加了之後的環球航行，精通馬來語的他給了麥哲倫很多幫助。
香料群島
香料群島是公元十五世紀前後歐洲國家對東南亞盛產香料的島嶼的泛稱，也就是東印度群島。
在歷史上，“東印度”既適用於印度尼西亞，也可包括馬來群島，甚至可以延伸到整個東南亞和印度。由於當時歐洲人對東方香料的渴求，而導致了大航海時代的開始。
1511年葡萄牙人佔領馬六甲，後被荷蘭人驅逐。
麥哲倫堅信地球是圓的，他認為香料群島的東面就是美洲，於是他想做一次環球航行。
1513年，33歲的麥哲倫回到葡萄牙。
1517年，麥哲倫向葡萄牙國王申請派船隊探險，可是沒有被支持。因為當時葡萄牙控制著香料路線，也就是從歐洲東部到好望角的貿易線路，所以國王認為東方貿易已經在自己的控制之下了，沒有必要去開闢新航道。
麥哲倫只好離開自己的祖國葡萄牙，轉而投向西班牙。西班牙的一位要塞司令非常欣賞麥哲倫，不但向國王舉薦了他，還把自己的女兒嫁給了他。
1518年，38歲的麥哲倫見到了西班牙國王。對香料垂涎欲滴的西班牙國王在聽了麥哲倫的航海計劃後，為了獲得更多的財富，答應支持他的航海探險，併為他準備遠航船隊。
麥哲倫被任命為船隊首領，並約定探險過程中發現的陸地歸西班牙國王所有、麥哲倫任總督，新發現陸地的全部收入的百分之五歸麥哲倫所有。
環球航行
1519年，一支由五艘船、二百多人組成的船隊，終於從西班牙的港口出發，開始了遠洋航行。
葡萄牙國王很快得知了這件事情，他害怕西班牙會因此開闢新的貿易航線，於是立刻派了一些奸細混入麥哲倫的船隊，準備伺機破壞。
麥哲倫的船隊經過近五個月的航行，在1520年1月，本以為到了美洲的盡頭，可以順利進入新大洋時，才發現那不過是一個河口，也就是烏拉圭的拉普拉塔河口。
接著，由於天氣寒冷、食物短缺，船員內部發生叛亂，不服從麥哲倫的指揮。麥哲倫殺了叛亂的船長官員，平定了叛亂。還抓了兩個當地的原住居民，準備帶回去作為禮物獻給西班牙國王。
1520年5月，麥哲倫派出一艘船探索航路，不慎觸礁受損。8月，當麥哲倫率領船隊繼續出發時，只剩下四條船了。
1520年10月，船隊沿著南美洲海岸向南航行，發現了一條通往太平洋的海峽，之後發現了兩條水道，一條朝東南，一條朝西南。麥哲倫自己帶領一條船朝西南水道航行，讓另外兩條船朝東南水道航行。
東南水道的兩條船中有一條船由於走進了死衚衕，主舵手乘機直接駕駛帆船返回了西班牙。
麥哲倫只好率領剩下的3條船繼續航行，經過28天與風浪的惡鬥之後，終於在1520年11月底，發現了一片浩瀚的海洋——太平洋。
為了紀念麥哲倫，後人把這條海峽命名為“麥哲倫海峽”，由於發現的這片海一直風平浪靜，麥哲倫為它取名為“太平洋”。
麥哲倫船隊在太平洋上航行了一百多天，因為浩瀚的海洋上看不見陸地，沒有島嶼，他們的淡水和糧食越來越少，最後只能喝渾濁的臭水和蓋在船上的牛皮。
1521年3月，麥哲倫船隊終於到達了菲律賓群島，他們完成了橫渡太平洋的壯舉，證實了美洲與亞洲之間存在著一片浩瀚的海洋，世界各地的海洋是一片完整的海域。
死於野心
1521年3月底，在會說馬來語的恩裡克的幫助下，麥哲倫和宿霧島的首領順利交談。
麥哲倫希望他們的部落承認自己是西班牙國王的屬臣。宿霧島首領希望藉助麥哲倫的力量來消滅他的敵對部落，於是接受了這個建議，帶著數百居民做了洗禮。
麥哲倫為了把這裡變成殖民地，帶著60多名手下乘3只小船前往小島，企圖消滅島上部落來完成自己的承諾。
由於島邊全是礁石，船隻不能靠岸，麥哲倫只好和手下下船涉水登陸。
麥哲倫仗著自己隊帶著火繩槍，便毫無計謀，強行登陸，殊不知島上的土著部落以驍勇善戰著稱。在土著的猛烈攻擊之下，麥哲倫自知抵擋不住，為了解圍，便下令火燒村莊。這隻會更加激起土著的怒火，一時間標槍、石塊如雨點般向麥哲倫投去。
麥哲倫手下的水手們早已被漫長的航行拖垮，毫無鬥志，奪路而逃。已經41歲的麥哲倫，由於體力不支加上跛腳，很快被土著人追上，在已經逃上船的水手的注視下，被土著人砍成碎片。
《最遙遠的航行》一書中記載：
麥哲倫身負重傷後，想掙扎著抽出身上的佩劍。不料，又被土著武士用長矛刺中右臂。他動彈不得，完全失去了進攻甚至自衛的能力，只能靠左手拿著盾牌護身。然而，英勇的土著武士揮舞刀劍，避開盾牌的防護，猛刺麥哲倫的腿部。最後，一把短刀砍在麥哲倫的左腿上，他立刻痛苦地抽搐起來，一頭栽倒在大海里。瞬間，只見他又掙扎著抬起頭來，睜開雙眼。然而，圍攏過來的馬克坦人一陣雨點般的刺殺，落在他的身上。這位不可一世的”司令“，便就此葬身魚腹了。
麥哲倫死後，他的手下們繼續航行，於1521年11月駛入馬魯古群島，在那裡以低廉的價格換取了大批香料堆滿船艙。
1522年9月，載著僅剩的18人的“維多利亞”號船在繞過好望角，越過佛得角群島，歷時1082天后，終於回到了西班牙港口，完成了人類歷史上首次環球航行，航線全長60440公里。
麥哲倫船隊以巨大的代價完成了環球航行，證明了地球是圓的，地球上的海洋是一體的。
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