自從隋朝開創科舉制以來，到清朝廢除科舉制後，期間一共產生了六百多位的狀元，考上狀元一直都是每個應試子弟的夢想。在清朝末年，由於社會變革動盪，清政府廢除了科舉制，因此在1904年，中國歷史上出了最後一屆狀元。
最後的一位狀元名為劉春霖，為晚清光緒三十年甲辰科狀元，稱之為“人間第一人中的最後一人”。早年期間劉春霖家道貧寒，他的父親在縣衙裡做差役，母親在裡面做女僕，雖然家庭貧困，但劉春霖學習特別刻苦。而且天資聰穎非常受到老師的喜愛，一手字體更是寫的妙筆生花，當時他的老師斷定這個孩子以後肯定有很大的出息。
當時劉春霖在當上狀元時還有個小插曲。在1904年7月，清王朝按例舉行殿試考察士子，最後主考大臣按照試卷的優劣排定朱汝珍為狀元，劉春霖為第二名。將名單呈給慈禧時，慈禧發現狀元是廣東人朱汝珍，名字中帶有珍妃的珍字，而且還是廣東人，當時叛亂黨大都是廣東人，因此慈禧對朱汝珍特別反感。
然後見到第二名劉春霖時，立即感覺眼前一亮，當時清政府處於沒落捱打的時候，春霖之意有復興繁榮的意思，而且劉春霖又是河北肅寧人，肅寧有天下太平之意，而且劉春霖的字體俊秀文章也不錯，慈禧也是為了討一個好彩頭，因此大手一揮欽定劉春霖為金科狀元。
後來清朝政府被推翻，劉春霖賦閒在家，因此北洋政府召其來任職，曾任北洋政府的秘書廳廳長，但目睹了軍閥混戰、內部爭鬥、政治腐敗的慘劇，自己憤慨不已，在民國17年退隱北平，以詩書自慰。
隨後九一八事變爆滿，偽滿洲國成立，收到滿洲國的邀請出任教育部長，但遭到劉春霖的嚴厲拒絕，後來日軍佔據北平，要他在做北平市市長，劉春霖躲在家中不出來，最後日本人派兵洗劫劉春霖家中，1944年1月18日，劉春霖多次遭到日偽打擊後，心臟病加重，於北京逝世，沒能看到抗戰勝利，可謂“含恨而終”。
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