西漢時代，漢朝軍隊曾經北伐大漠，長驅萬里，打的匈奴落花流水。但鮮為人知的是，由於種種原因，當時也曾有不少西漢官員，王侯投降匈奴，成為最早的"漢奸"。
西漢疆域
漢朝官員投降匈奴主要發生在漢高祖和漢武帝時期。西漢初年，由於漢高祖劉邦奉行對非劉姓諸侯的清洗政策，導致臧衍（燕王臧荼之子）、韓王信、盧綰（燕王）等王侯投降匈奴。漢武帝時期，在漢匈戰爭中，李緒、衛律、趙信、李陵和李廣利等人或在戰場上，或在出使匈奴時投降匈奴。
漢高祖劉邦
對於這些投降的漢朝官員，匈奴人非常重視，普遍給予高官厚祿。如盧綰被匈奴封為東胡盧王，趙信被封為自次王，李陵被立為右校王，衛律被封為丁零王。李緒和李廣利投降後，更受匈奴單于的器重，李緒的地位甚至比李陵還高。此外，匈奴人還用聯姻來籠絡他們，趙信娶了單于之姐為妻，李陵和李廣利都娶單于之女為妻。
這些投降漢朝的官員們，也給匈奴做出了巨大貢獻。比如，元光二年 (公元前 133年)， 漢武帝令漢軍三十萬在馬邑設伏，準備引誘匈奴主力進入而一舉殲滅。但是，被匈奴俘虜的雁門尉史告知匈奴單于漢軍計劃，單于及其麾下十萬餘騎兵及時撤退，得以躲過一劫。
馬邑之謀，漢軍誘敵失敗
還有如韓王信投降匈奴之後，曾作了匈奴入侵的嚮導，導致漢高祖在平城被匈奴人包圍。平城之戰，造成了此後數十年漢朝對匈奴的被動局勢。
漢高祖在平城被困
趙信投降匈奴後，利用他多年跟隨衛青征戰 , 熟悉漢朝軍情的優勢, 向匈奴單于提出了正確的戰略建議，讓匈奴人主力北撤到大漠以北，不再靠近漢朝邊塞，等到漢軍長途跋涉，疲憊已極的時候，再與漢軍交戰。匈奴單于聽從了他的建議。儘管這一戰略撤退舉動並未使匈奴扭轉節節敗退的局面, 但確實極大增加了漢朝打擊匈奴的困難程度。
漢匈戰爭形勢
這些投降匈奴的官員們, 其在匈奴的心態也十分複雜。其大致可以分為被迫投降和主動投降兩類。前者多少還能念及漢朝舊情, 內心還有歸漢的想法。如韓王信本是戰國時代韓國王族後裔，一直有強烈的迴歸中原的想法，漢文帝時，他的子孫率領部下投奔漢朝。燕王盧綰雖被匈奴單于封為東胡盧王, 但他本是被漢高祖猜忌謀反而被迫逃亡匈奴，因此"常思復歸"。他逃入匈奴後一年便病死，他的妻子和兒女在呂后時逃離匈奴，迴歸漢朝。他的孫子雖然受到匈奴重用，被封為東胡王，但仍在漢景帝時期投降漢朝。
韓王信，戰國韓國王族後裔
又如李陵投降匈奴後，雖然頗受重用，但他仍有愧疚感，蘇武的氣節令他震撼，經常自責說"陵與衛律之罪上通於天"，於是不斷在經濟方面資助蘇武。
投降匈奴的李陵
相反, 那些主動投降匈奴的人，心態就全然不同。如衛律就曾在蘇武面前誇耀說他受到匈奴單于的器重，不僅受封為王，而且有數萬的部眾，牛羊戰馬無數，富貴已極，表現的對自己投降匈奴心安理得，絲毫不感到羞愧。
衛律
無論是何種情形，有何"苦衷"，投降終究是一種背叛。他們的結局並不會好。當時，投降匈奴的官員都被漢朝視為敗類，不僅受到強烈的輿論譴責，身敗名裂，而且其親屬也都受到株連，被嚴厲懲罰。比如李陵投降匈奴後，漢武帝極為憤怒，下令處死他的母親和妻子兒女。李陵所在的隴西李氏本來是世代名門，武將世家，也因此事而聲名掃地，曾在他家門下效力的門客都感到羞恥。李廣利投降匈奴後，他的家族也被漢武帝滅族。
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