葉酸——從名字看上去是不是和葉子有關呀？確實，葉酸是科學家們1941年從菠菜葉子裡面提取了一種生物因子，又叫維生素B9、維生素M。而這裡所指的新生兒先天缺陷是神經管缺陷，是由於胚胎在母體內發育至第3~4周時，神經管未能閉合所造成的，主要為脊柱裂和無腦畸形等中樞神經系統發育異常。那麼，葉酸缺乏會導致神經管畸形？為什麼呢？

天然食物中的葉酸含有一個或者多個穀氨酸，膳食中葉酸大約有3/4是以多穀氨酸葉酸形式存在。多穀氨酸葉酸不容易被小腸直接吸收；葉酸含有穀氨酸數量越多，其吸收率越低。天然食物中葉酸的生物利用率約為50%；強化食物中葉酸生物利用率為天然食物葉酸的1.7倍，即85%；空腹服用單純葉酸補充劑，其葉酸生物利用率為100%。正常成人體內葉酸儲存量為5~10毫克，約50%儲存於肝臟。葉酸可經膽汁、糞便和尿液排洩，少量也可隨汗液與唾液排出。

葉酸有什麼功能呢？

葉酸在腸壁、肝臟及骨髓等組織細胞中，經葉酸還原酶作用，還原成具有生理活性的四氫葉酸。四氫葉酸的主要生理作用是體內生化反應中一碳單位轉移酶系的輔酶，起著一碳單位傳遞體的作用。

1. 參與核酸和蛋白質合成：組氨酸、絲氨酸、甘氨酸、蛋氨酸等均可供給一碳單位，這些一碳單位從氨基酸釋出後，以四氫葉酸為載體，參與其他化合物的生成和代謝。

2. 參與DNA甲基化：DNA甲基化能引起染色體結構、DNA構象、DNA穩定性及DNA與蛋白質相互作用方式的改變，從而控制基因表達。研究發現，葉酸水平下降可降低基因組DNA甲基化水平。

3. 參與同型半胱氨酸代謝：葉酸與維生素B6和維生素B12引起共同作用，是體內同型半胱氨酸代謝的重要因子。如果葉酸缺乏，可出現高同型半胱氨酸血癥。

《中國居民膳食營養素參考攝入量（2013版）》推薦：

18歲及以上成人每天攝入量為400微克膳食葉酸當量，孕婦為600微克膳食葉酸當量，乳母為550微克膳食葉酸當量。[膳食葉酸當量=膳食葉酸（微克）+1.7×葉酸補充劑（微克）]。

由此看來，人體對葉酸需要量極少。

如果攝入不足，葉酸缺乏後，有什麼症狀呢？

1. 導致巨幼紅細胞貧血，表現為頭暈、乏力、精神萎靡、面色蒼白，並可出現舌炎、食慾下降及腹瀉等消化系統症狀。

2. 增加孕婦先兆子癇、胎盤早剝發生的風險，胎盤發育不良，導致自發性流產。孕早期葉酸缺乏可引起胎兒神經管缺陷。婦女在孕前至孕早期增補葉酸，可有效預防70%以上神經管缺陷的發生。

3. 引起高同型半胱氨酸血癥。高同型半胱氨酸血癥是動脈粥樣硬化、心血管疾病的獨立危險因素。同型半胱氨酸還具有胚胎毒性，患有高同型半胱氨酸血癥的母親生育神經管缺陷兒的危險性增高。

哪些食物裡面葉酸含量較高呢？

葉酸廣泛存在於各種動、植物性食物中。富含葉酸的食物為動物肝臟、豆類、酵母、堅果類、深綠色葉類蔬菜及水果。每100克豬肝、西瓜子（黑）、黃豆、元蘑（幹）、雞毛菜、蘆筍（綠）、油菜和娃娃菜中葉酸含量分別為425.1微克、223.4微克、181.1微克、173.6微克、165.8微克、145.5微克、103.9微克和86.4微克。