明憲宗朱見深（1447年～1487年9月9日），或作成化帝，明英宗長子，明朝第八代皇帝。初名朱見浚。憲宗於天順八年登基，初年為于謙平冤昭雪，恢復景帝帝號，又能體諒民情，勵精圖治。
明憲宗時為加強特務統治，於成化十三年於東廠之外增設西廠，與東廠及錦衣衛合稱廠衛，用太監汪直為提督，其權力超過東廠，活動範圍自京師遍及各地。
西廠的成員是由錦衣衛中選拔出來，憲宗欽定西廠所領緹騎的人數要比東廠多一倍，又把東廠與錦衣衛的職權包攬起來，它的職權比東廠和錦衣衛更大。而西廠的職務是偵查民臣的言行，並可以對疑犯進行拘留、用刑，西廠又把監獄以及法庭混為一體，而且可隨意逮捕朝中大臣，可不向皇帝奏請。
明明已經有了東廠和錦衣衛，那麼明憲宗為什麼又要設立西廠呢？其實明憲宗是想利用“西廠”來監視“東廠”及眾多文武官員。自明成祖設立東廠起，東廠借皇帝恩寵已日漸坐大，並凌駕於“錦衣衛”之上，使用起來已頗不順手。此時，正好可借汪直，另立西廠，分走一部分東廠的權力，致使東西二廠相互競爭，這樣才能使它們都死心塌地的為皇帝效力。
可惜在明憲宗在位末年，好方術，終日沉溺於後宮與比他大19歲的宮女萬貴妃享樂，並寵信宦官汪直、梁芳等人，以至奸佞當權，西廠橫恣，朝綱敗壞。
西廠僅僅成立5個月，就弄得朝野上下人心惶惶，在梁芳的揮霍下，內庫中前幾朝累年積蓄下來的七窖金子都花光了。終成化一朝，梁芳始終得寵於憲宗。利用為皇宮採辦宮中奢侈品的藉口出京，在地方大肆搜刮。孝宗即位以後，梁芳才被謫居於南京，不久下獄。
正德五年，明武宗下令撤銷西廠和內行廠。西廠作為一個臨時產品只存在了十幾多年，就這樣在歷史上永遠地消失了。
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