「願你和家人生活得更美好」
以下資料來源：梅奧醫學教育與研究基金會（Mayo Foundation for Medical Education and Research, MFMER）
良好的營養對整體健康和生活質量至關重要，但許多老年人都面臨營養不良的風險。照顧者應瞭解老年人營養問題的原因和跡象，採取措施提供充足營養的飲食，以及應對可能出現的健康問題。
營養不良引起的問題
老年人營養不良可能導致各種健康問題，包括：
● 免疫功能低下，增加感染風險；
● 傷口癒合緩慢；
● 肌肉無力和骨密度減少，易導致跌倒和骨折；
● 增加傷病的致命風險。
此外，營養不良還會導致食慾不振，因而影響營養的攝取，形成惡性循環。
營養不良的原因
營養不良的原因可能看起來很簡單——進食量少或缺乏營養的飲食。但實際上，營養不良通常是由身體、社會和心理問題引起的。例如：
◗ 健康問題。例如咀嚼和吞嚥困難，可導致食慾下降或進食困難；腸胃、內分泌疾病也很容易導致食慾下降或消化與吸收的問題。其他可能起作用的因素包括慢性疾病、某些藥物的使用、治療副作用、疼痛、疾病併發症（如帕金森和痴呆症導致的進食問題）等。
◗ 飲食限制。例如限制鹽、脂肪、蛋白質或糖的攝入可以用來管理某些疾病如高血壓、糖尿病，但也可能導致營養不良。
◗ 收入問題。特別是正在承受高昂治療費用的家庭，容易在飲食上進行節制。
◗ 減少社交聯繫。單獨進食的老年人可能不像以前那樣享用餐點，導致他們對烹飪和進食失去興趣。
◗ 日常照顧。由於衰老或疾病的影響，可能會逐漸出現一些自理的困難，而家庭成員未必能及時適應生活和角色的變化，予以適當的照顧。
◗ 抑鬱。悲傷、孤獨，健康狀況不佳，缺乏行動能力和一些其他因素可能導致抑鬱，因而產生食慾不振、體重下降。
◗ 酗酒。過多的酒精會干擾營養成分的消化和吸收。
如何發現營養不良
老年人營養不良的跡象並不明顯，除了注意那些可能導致營養不良的因素之外，關注一些日常生活中的細節也可以在早期發現營養不良，幫助預防併發症：
● 飲食習慣變化：食量的減少、飲食結構變得單一；
● 體重下降：非主動減肥原因的體重下降，一個月內體重下降≥5%、或三個月內下降≥5%、又或於半年內下降≥10%；
● 其他特徵：如傷口癒合緩慢、腸胃不適、身體狀態虛弱、白天嗜睡等；
● 藥物副作用：許多藥物會影響食慾、消化和營養吸收，可在說明書中瞭解相應的副作用，尤其是長期用藥的患者。
你可以做些什麼
即使是很小的飲食調整也會對老年人的健康和生活質量產生重大影響：
◗ 食材選擇。避免依靠單一的主食如米飯、麵食等快速飽腹，而是通過堅果、漿果、奶類、蛋類、深綠色蔬菜、優質肉類，獲得更高效的營養攝取。例如可以在粥、飯中增加雜糧、果乾、蔬菜等。
◗ 食材口味。即使一些疾病可能需要患者遠離高鹽、脂肪、辛辣的食物，但仍然可以通過一些天然的香辛料和其他輔料（如蔥薑蒜、醋、檸檬汁），以及五顏六色的食材讓食物更具吸引力，很大程度上改善食慾不振的問題。
◗ 食材處理。對於出現咀嚼和吞嚥困難的患者，需要用流食、柔軟的易嚼的食材代替一些原有的食物，糊狀、湯、粥、奶、果汁等都是不錯的選擇，蔬菜和肉類的加工可以通過燉煮來使其更容易入口。
◗ 餐間小食。通過增加餐間小食如水果、沙拉、芝麻糊等來提供額外的營養和熱量。
◗ 鼓勵社交活動。良好的精神狀態可以促進食慾，邀請朋友來家中用餐，或者去朋友家做客，同時還可以增加對食物的新鮮感。
◗ 鼓勵日常鍛鍊。這對於增加食慾、促進代謝、提升整體健康水平有很大意義，。
◗ 應對藥物問題。向醫生了解可能產生的藥物副作用和建議的營養補充，對於一些免疫功能受到影響的患者也可在醫生的建議下適當地使用營養補充劑，如維生素、蛋白質等；一些疼痛和不適也會影響進食，可以通過用藥來進行緩解。
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