01
乾隆統治中期，史書記載國家太平，民生富足，“天下未見之盛世”。但在盛世之下，卻是恐怖的政治高壓和和嚴酷的文字審查，很多文人因言獲罪，家破人亡。
在乾隆一朝，文字獄多達一百餘起，超過了康熙和雍正的總和。對於那些觸犯文網之禁的文人，乾隆一向採取殺無赦的態度。而在這肅殺的風氣中，卻有一個人保住了性命。
而這，不過是君權難得的戲謔之舉。
乾隆四十八年，公元1783年，乾隆出京恭謁泰陵，給自己祖宗掃墓。一個讀書人鬼鬼祟祟的走在御道旁邊，被護衛拿住審問。
只見此人拿出自己寫的一本書，名《〈詩經〉問與〈易經〉答》，稱其可以用易經解讀詩經，要獻給皇上，並附上自己的呈詞，審判官看到他的呈詞，樂了，原來此人大逆不道，衝撞聖駕，只是為了讓皇帝給他做個媒。
袁守侗的審理報告
書生叫馮起炎，原來姓趙，後來母親改嫁，改姓馮，年齡大了，想著取個老婆光大門楣，只不過家裡窮，又屢考不第，沒有功名，至今沒有媒人上門，心裡急得很。
雖然沒有媒人，但馮書生卻自己找到了愛情。他在三姨母家，有一個表妹，叫小女，十七歲，待字閨中，可娶；然後又到五姨母家，發現又有一個表妹，叫小鳳，十三歲，也可娶。但就是沒錢吶，“力不足以成此事”，於是思前想後，覺得不能對不起自己的滿身才華，想起這個奇招來。
希望皇帝賜他銀冠玉帶，並“以陛下之力，差幹員一人，選快馬一匹，剋日長驅”，有皇帝詢問那兩個表妹，肯定親事就成了。
審判官樂完之後，把呈詞和書轉交給了皇帝。
沒想到乾隆皇帝看到呈詞很憤怒，他在呈詞裡讓皇帝稱他為“老師”，不要念他的名，以便教化天地。皇帝大怒，竟有如此妄人，衝突儀仗，信口胡謅，褻瀆經典，還膽敢賣弄炫耀，褻瀆聖聰。特別是色令智昏，毫無廉恥，敢讓皇帝給他做媒，把我當成拉皮條的了？著直隸總督袁守侗嚴加查辦。
不過皇帝也是人，憤怒之後也感到很可笑，並把這個笑話講後宮寵妃聽。袁守侗拿出審理結論後，乾隆覺得自己不該跟這個呆子生氣，又特別關照放他一馬，最後以“痴心迷惘”、褻瀆聖聰等罪，刺字發遣到寧古塔附近的冰天雪地裡去了，總算保住了一條命。
馮起炎的事情讓人發笑，皇帝也沒有太難為他，可要是認為皇帝仁慈那就大錯特錯了，皇帝都是天生的獨裁者，是隨時可能食人的老虎。同樣是妄人的文字獄，馮起炎被網開一面，另一個人丁文彬就被千刀萬剮了。
02
乾隆十八年五月，山東曲阜孔府門口來了一個面黃肌瘦、衣衫破舊的書生。此人自稱孔家親戚，叫丁文彬，說前日玉皇大帝託夢給他，讓他來娶孔府衍聖公的兩個女兒。
孔家報官後，審理說此人是精神病，父母雙亡，沒有娶妻，就魔怔了，自稱玉皇大帝給了他旨意，讓他改寫《洪範》和《春秋》，並讓他當了天子，改年號為天元。
山東巡撫楊應琚在奏摺中對他的病症進行了合理分析，他認為：“丁文彬出身貧賤至極，認識幾個字後，覺得自己身懷奇才，於是妄想富貴美色，痴心目識，結為幻影。”建議皇帝殺掉了事，別再牽連其他了。
乾隆不這麼想，要是簡單殺了，後面難免有其他人假冒自己精神失瘋擾亂輿論，於是責令凌遲。楊應琚在奏摺中提到丁文彬身體不好，乾隆掐指一算，要按正常流程，三法司會審、再行文到山東，丁文彬可能就病死了，這就太便宜他了。
於是立刻傳旨，讓楊應琚根據丁文彬的身體情況，自行決定行刑日期，如果病危，可提前凌遲處死。
楊應琚不敢怠慢，當夜赴大獄查看丁的身體情況，發現已經氣短無力了，於是立刻責令濟南知府佈置法場。6月14日，丁文彬被凌遲。此時距他犯事，不過一個月的時間，執法效率之快，世所罕見。
倆妄人同時冒犯天顏，一個被流放，一個卻被凌遲，君主的臉色太難以捉摸。如果說有什麼規律的話，那就是丁文彬碰上了年輕的乾隆，銳意進取，剛毅殘忍；而馮起炎碰到的是老年乾隆，心滿意足，略有人性。
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