乾隆皇帝可謂現代影視劇中的明星人物，近來清宮劇中，尤其是言情類清宮劇中，背景往往就選在乾隆時期。另外影視劇中的乾隆皇帝均給人一種喜好吟詩作賦、處處留情的“柔情”男人形象。不僅如此，乾隆皇帝好娛樂，動不動就邁出宮門出去溜達去了，而且喜愛跟臣子打成一片，頗為和藹可親。
當然影視歸影視，裡面後人杜撰加工的成分頗多，而且眾所周知，清朝大大加強了皇權，尤其是乾隆時期，君主專制已達頂峰。這無疑給歷代君權擔憂的皇權穩固問題上了一層保險。
但另一方面，權力過於集中必然導致皇帝手中事務過多，並且均需事無鉅細去管，因此我們才能見到雍正皇帝活脫脫變成了“勞模”，年僅58歲便累死在了案牘勞形中，因此，影視劇中所言的乾隆皇帝經常出宮，活得異常瀟灑著實不大現實。
雖然乾隆這皇帝活得瀟灑尚有存疑之處，但其愛好藝術、喜愛留情倒也是實在之事。乾隆皇帝尤愛作詩，一生中寫下了4萬多首，這比唐朝所有詩人寫作的詩之總和還要多，由此可見其對藝術追求是何等執著。
喜愛藝術之人自然偏愛風花雪月，因此公務再繁忙，他也要下下江南找找靈感，前後總計六次。靈感找到與否尚未可知，但找到不少豔遇卻是不爭事實。從不少女人千里來尋夫，以及乾隆納入後宮的41位老婆可知：乾隆稱得上是“情聖”。
但難以想象的是：就這麼一位愛好藝術、盡顯柔情的“情聖”皇帝，卻有其極其陰暗的一面——多疑，多疑之人必定咬文嚼字、浮想聯翩，這就預示著“文字獄”少不了。
眾所周知，清朝大興“文字獄”，一句“清風不識字，何故亂翻書”便能讓清朝統治者浮想聯翩，故而大肆追查，許多讀書人無辜受牽連。這反映出了作為少數民族入主的清朝，內心深處對自己能否坐穩江山非常不自信，不自信必然導致多疑，故而說句話都能往“謀反”方向聯想。
一般多疑之人必定內心不健康，像乾隆老爹雍正這樣，一天到晚哭喪著個臉，神情緊繃、挑燈深夜地將自己關在書房裡，批閱著永遠也批不完的奏摺。這種人由於很少與外界交流，內心陰暗多疑可以理解，但乾隆這樣一位經常下江南，豔遇不斷的多情藝術家居然也會陰暗多疑，而且較之父親更甚，雍正施“文字獄”只有20多起，但乾隆竟有130多起。雖然“文字獄”漢人獲罪頗多，但乾隆不搞特殊，狠起來滿漢一視同仁。
滿洲正紅旗的禮部侍郎世臣也是跟乾隆一樣喜好寫詩的性情中人，一次發現自己有白髮了，頓感歲月不饒人，要見祖宗了，於是寫下了詩句：“霜侵鬢朽嘆途窮”。乾隆一看很不開心：途窮？是我不發工資還是嫌棄發的少。
另一日，此兄看到美景，心情大好於是寫下了“秋色招人懶上朝”。乾隆一看，更加生氣：什麼？給你發了工資還不想上班？於是心裡便對他有了成見。不過這位仁兄絲毫沒感覺到危險來臨，還是一如既往“口無遮攔”，寫下了“應照長安爾我家”。乾隆終於忍不住了，大罵其為數典忘祖的混蛋，於是一腳把世臣踹回了老家黑龍江。
由上可知：乾隆皇帝多疑起來有多可怕？滿漢一視同仁，而且乾隆如此善於聯想，自然洋人也休想置身事外——學漢語獲罪。東印度公司一名為洪仁輝達的英國人，因不滿地方政府欺壓勒索，便上京告御狀。乾隆見了氣不打一處來：讓你們這些洋人在中國做生意已是恩賜滿滿了，居然還敢額外提要求抱怨。於是將其下獄三年，罪名是擅自學習漢語。
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