中國歷史上有西施、貂蟬、楊貴妃、王昭君四大美女，這四大美女常常成為歷代文人騷客或褒或貶的吟詠對象。
四大美女
相對四大美女，中國歷史上也有四大貌醜而德美、容陋而才佳的醜女：嫫母、鍾離春、孟光、阮氏。
四大丑女
1.嫫母
嫫母古代最出名的醜女，當首推嫫母，形同夜叉，醜陋無比。漢王子淵《四子講德論》中雲：嫫母畫像“嫫母倭傀，善譽者不能掩其醜。”屈原《九章·惜往日》：“妒佳冶之芬芳兮，嫫母姣而自好。”但她為人賢德，黃帝娶她為妻。嫫母果然不負黃帝的厚愛，對婦女們實施德化教育。相傳，人類使用第一面鏡子就是嫫母發現製作。有一次，彤魚氏叫嫫母和她一起上山挖石板，嫫母二話沒說，就隨同彤魚氏上山去了。
嫫母氣力大，挖石板比別的女人都快。不到半天就挖了二十多塊。這時，太陽正當中午，陽光普射大地。嫫母突然發現石頭堆裡有一塊明光閃閃的石片，陽光一照非常刺眼。嫫母彎腰用手輕輕從地裡刨出來，拿在手中一看，不由得嚇了一跳。這是什麼怪物，自己丑陋的面孔全照在這塊石片上。連她自己也覺得奇怪!她悄悄把這塊石片藏在身上，回到黃帝宮裡對任何人也沒有講這件事。她乘周圍無人，又把石片取出來，發現石片的平面凹凸不平。照映在上面的面孔怪模怪樣。
嫫母到製作石刀、石斧的廠房，找了一塊磨石，把石片壓在上邊反覆摩擦，不大工夫，石片表面上全部磨平了，就這樣，人類使用的第一面鏡子產生了。嫫母雖然醜陋，但是黃帝對她信任有加，把管理後宮的責任交給了她，在黃帝周遊巡視天下時，黃帝的元妃「嫘祖」病逝，黃帝命令嫫母指揮祀事，監護靈柩。嫫母不但有非凡的組織能力，黃帝授以「方相氏」的官位，利用她的相貌來驅邪。黃帝是中華民族的始祖，傳說，因嫫母內助有功，黃帝敗炎帝，殺蚩尤。
2.鍾離春
人們常用“貌似無鹽”來形容醜女，這“無鹽”指的是戰國時代齊國無鹽縣(今山東東平縣東部)的醜女鍾離春，又名鍾無豔、鍾無鹽。書上說她“四十未嫁”，“極醜無雙”，“凹頭深目，長肚大節，昂鼻鍾無豔(鄭秀文飾)結喉，肥頂少發”，而且“皮膚烤漆”。 她額頭前突，雙眼下凹，鼻孔向上翻翹，頭顱大，頭髮少，頸部喉結比男人的還要大，皮膚黑紅，好大年紀未出嫁。當時執政的齊宣王政治腐敗，國事昏暗，性格暴烈，喜歡被人吹棒，全國上下人心惶惶。鍾離春雖然貌醜，但飽讀詩書，志向遠大，她為了拯救國家，冒著殺頭的危險，來到都城臨淄，見到了齊宣王。只見那醜女舉目、張口、揮手，然後指著膝蓋高喊：“危險啊！危險啊？”
齊宣王被她弄得稀裡糊塗，要醜女說個明白。那醜女上前施禮，說道：“我這舉目，是替大王觀察風雲的變化；張口，是懲罰大王那雙不聽勸諫的耳朵；揮手，是替大王趕走阿諛之徒；拍腿，是要拆除大王這專供遊樂的雪宮。民女不才，但我也聽說‘君有諍臣，不亡其國，父有諍子，不亡其家。’而今大王沉湎酒色，不納忠言，這是我張口為大王接受規勸的意思；敵人就要大兵壓境了，您還被一群吹牛拍馬之徒包圍著，這是要誤國的，因此我揮手將他們驅逐掉；大王耗費大量財力、物力、人力造成如此豪華的宮殿，弄得國庫空虛，民不聊生，今後怎能迎戰秦兵呢？我這才手拍大腿讓大王拆除這座亡國的雪宮，說實話，大王確實犯了這四大錯誤。在這國家危如累卵的時候，我冒著殺頭的危險來勸告大王，如能採納我的意見，民女就是死也無憾了！”
醜女這一番振聾發聵的剖析，使齊宣王如夢初醒，大為感動，說：“如果你不及時來到這裡提醒我，鍾無豔(范文芳飾)我哪會知道自己的過錯啊！”把鍾離春看成是自己的一面寶鏡。為了表明自己痛改前非，他讓鍾離春做了皇后。
元人還將她的事蹟編成雜劇，讚揚她這種以天下為己任的精神。
3.孟光
夫妻之間人們常用“舉案齊眉”來稱讚夫妻之間的平等和睦與敬愛。這個成語講的就是東漢賢士梁鴻的妻子孟光的故事。出自《後漢書·梁鴻傳》：“為人賃舂，每歸，妻為具食，不敢於鴻前仰視，舉案齊梁鴻、孟光——舉案齊眉眉。”由此還引出另一個成語便是“相敬如賓”。
相傳孟光隨梁鴻至吳地為人傭工。梁鴻歸家，孟光每為具食，舉案齊眉，以表示對丈夫的敬重。但這位賢婦的模樣卻“粗陋無比”，“肥醜而黑”，能“力舉石臼”。孟光未嫁時，有人給她做媒，她都不肯嫁，說是“必嫁梁鴻”， 梁鴻是當時的大名士，是位儒雅倜儻的美男子，當地不少達官貴人、名門望族，都想把女兒嫁給他。所以當人們聽了孟光的話後，都譏笑她是不切實際、癩蛤蟆想吃天鵝肉，取笑她眼界太高。但梁鴻卻看中了孟光的品行，斷然娶孟光為妻。夫婦婚後第二天，孟光就脫去新娘綺羅之服，換上粗布衣衫，操持家務。
五噫歌
梁鴻雖然很有學問，卻不願為官,曾作一首《五噫歌》而被當權者追殺。梁鴻夫婦逃至吳地（今蘇州一帶）後，在富商門下做僱工，白天梁鴻為人舂米，晚上每當他拖著疲倦的身子回家時，孟光已經為他做好了香噴可口的飯菜。她非常敬重丈夫，不敢抬頭直視，就半曲身子將盛著飯菜的托盤舉至眉前端給丈夫吃。有一次給主人看見了，驚歎道：“能使妻子這樣敬重自己的人必非常人！”於是換了間大房子給梁鴻夫婦居住，自此梁鴻方得潛心學問，閉門著書十餘篇，夫妻二人過著清貧而和諧的生活。後代文人常引“竄梁鴻於海曲，豈乏明時”來抒發自己一生襟懷未曾開的抱怨。 留下了舉案齊眉的千古美談。清人張蘩大加讚賞：“滌器當壚情更洽，操舂舉案志更志。”
4.阮氏
曹魏的許允娶了阮德慰的女兒為妻，花燭之夜，發現阮家女貌醜容陋，匆忙跑出新房，從此不肯再進。後來，許允的朋友桓範來看他，對許允說：“阮家既然嫁醜女於你，必有原因，你得考察考察她。”許允聽了桓範的話，果真跨進了新房。但他一見妻子的容貌拔腿又要往外溜，新婦一把拽住他。許允邊掙扎邊同新婦說：“婦有‘四德’(封建禮教要求婦女具備的婦德、婦言、婦容、婦功四種德行)，你符合幾條？”新婦說：“我所缺的，僅僅是美容。而讀書人有‘百行’，您又符合幾條呢？”許允說：“我百行俱備。”新婦說：“百行德為首，您好色不好德，怎能說俱備呢？”許允啞口無言。從此夫妻相敬相愛，感情和諧。
許允任吏部郎，所任用的地方官吏比如郡守，都是他的同鄉，於是魏明帝派人把他抓起來。
武士帶走許允的時候，許允婦光著腳追出來，告訴許允：明君可以用道理去說服，不能求情。許允被抓後，家人號泣，許允婦說：不要緊，他很快就會回來。然後煮了小米粥等許允回來。等到明帝審問許允用人之事，許允答到：為國選才，一定要了解他們。臣的同鄉，是臣瞭解的人，陛下可以考察他們是否稱職，如果不稱職，臣願領罪。考察的結果，許允任用的同鄉都稱職，於是明帝放了他。 後來許允官至鎮北將軍，高興地對妻子說：這下我可以高枕無憂了。許允婦說：也許禍事正從這裡開始，怎麼可以說無憂呢？之前，許允素與夏侯玄、李豐友善。後來司馬師懷疑許允密謀以夏侯玄取代自己輔政，就將許允流放去樂浪（今平壤），並在途中殺了許允。門生得到消息，慌忙跑來告訴許允婦。當時她正在織布，面色不改地說：早知道會有這麼一天了。門生想把許允的兩個兒子藏起來，許允婦說：不關兒子們的事。於是就帶兒子們去墓所旁居住。司馬師派鍾會前去打探，並告訴鍾會：如果許允兒子們的才幹趕得上他們父親，就抓起來。許允的兒子問母親怎麼辦，許允婦說：你們雖然不錯，但是才具不足。可以敞開胸懷跟他談；不要太悲哀，鍾會不說話，你們也不要說；不要問太多朝中的事。 兒子們以母親的教誨接待鍾會，鍾會如實稟告給司馬師，許允的兩個兒子終於在亂世中得以活命。
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