據我所知，古人應當是有節食的案例的，而且多集中於女性。在中國歷史上很多朝代，人們以身材苗條為美。許多女性為了塑造更完美的身材，於是就從飲食上下功夫，與如今很多人為了減肥而節食類似。
在春秋時期的楚國，有一位楚王喜歡腰細的女人，時人稱“楚王好細腰”，這大概是在審美上追求身材苗條的較早記載。為了博得楚王的歡心，讓自己的腰變得更纖細，宮中許多女性就開始節食瘦身，以至後世也有很多女性效仿。
通過長期的實踐，古代的人們還總結出了許多節食瘦身的經驗。除了我們現今所熟知的不能吃糖類和脂肪含量高的肉類食物外，古人為了節食，還忌食生肉。
在古代，生肉如生魚片等，為許多人所喜愛。但是生肉食用過多，就很容易導致身材走樣。當時的人們正是發現了這一點，所以一些人為了節食瘦身，便很少食用生肉。
適當的節食，實際上是有益於健康的。例如在《皇帝內徑》中，有一篇就敘述到了“飲食有節”對於人們健康長壽的重要性。節食可以防止肥胖，而且保持合理的身材的確是健康和長壽的前提。
但在古代，許多人在節食瘦身上走向了極端的路線。例如在文中開頭提到的“楚王好細腰”，其導致的直接後果是“宮中多餓死”。由此可見，古代女性的節食瘦身也並非完全自願，而是受於社會和他人所迫。例如西晉富豪石崇，在自己家中曾豢養了許多舞女。
他對於這些舞女的身材有著近乎苛刻的要求，具體考核標準就是將香木屑撒在地上，讓舞女依次走過。如果木屑上沒有留下足跡，便予以賞賜，如果留下足跡，便減少她們的飲食供應，進一步瘦身。
所以古代的節食事例告訴我們，通過節食保持身材固然好，但一定要適度。
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