俗話說：“閻王易見，小鬼難纏。”說的就是，很多不起眼的小人物，卻總是能在關鍵的時刻施展一下手腳，即可以讓你功敗垂成，也可以讓你功成名就。
西漢呂后八年，也就是公元前180年，呂后崩逝，丞相陳平協同大將軍周勃以迅雷不及掩耳之勢誅滅呂姓諸王，迎立代王劉恆繼位，是為漢文帝。周勃對整個大漢都有著不可磨滅的功勞，位高權重，盛極一時。但物極必反，周勃功高震主，不免引起漢文帝的猜忌，便找了個理由罷免了周勃的丞相職位，將其遣返到絳縣老家養老。經過這場風波，周勃也變得謹慎起來，深知伴君如伴虎，於是，就每天深居簡出，謝絕所有來客，安心在家。但還是有人向文帝上書彈劾周勃有謀反意圖，正好文帝對周勃一直不放心，便果斷降旨將周勃打入大牢。
周勃本本分分，被人誣陷而含冤入獄，心中自然對有些怨氣。不料，獄吏還隔三差五向周勃索要錢財。一個小小的獄吏，竟然敢向前任丞相索要紅包，周勃當然不能忍，不僅不給錢，還將獄吏訓斥一番，大概就是說獄吏是什麼東西一類的話吧。獄吏討要好處費無果，又被這個老東西臭罵了一頓，心中不免氣憤，便開始虐待周勃，每天給他粗茶淡飯，還時不時對他進行言語侮辱甚至拳打腳踢，態度十分惡劣。真是虎落平陽被犬欺，龍陷淺談被蝦戲。周勃無奈，只得拿出錢財賄賂獄吏。收到紅包的獄吏，頓時變了個人，不但好酒好菜招待，還悄悄給周勃出主意，讓他請公主作證。文帝之女昌平公主是周勃的兒媳婦，是薄太后的親孫女，獄吏讓周勃想方設法搞定薄太后。周勃得到提醒之後，立刻派人著手去辦，很快薄太后就知曉了事情的原委。
薄太后是個明事理的人，也是一位典型的賢妻良母，她瞭解周勃這個人，知道他是被冤枉的。於是，她親自去找文帝，告訴文帝說：“周勃怎麼會謀反那？他擁兵百萬的時候不謀反，現在卻在老家一個小縣城裡謀反？”文帝也確實沒有查到周勃謀反的罪證，只好尷尬地說：“朕已經核實過了，丞相確實沒有謀反之意。”於是，便下令將周勃釋放，並且恢復了他的爵位和封邑。經過此事，周勃也百感交集，沒想到自己身為一國丞相，一個小小的獄吏對自己卻如此重要。
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