愛新覺羅·弘曆，也就是乾隆，是一位非常長壽的皇帝，乾隆一生當過很多角色，皇孫、皇子、皇上、太上皇。在乾隆還小，是康熙的皇孫時，就深受康熙的喜愛，康熙和乾隆兩個人的爺孫感情甚至超過了康熙和雍正的父子感情。雍正後來能夠繼承皇位，其中很大一部分原因是因為康熙喜愛乾隆的緣故。
因此在乾隆登基後，由於自幼跟康熙之間的感情很深厚，所以乾隆曾經向上天立下誓言，如果自己有幸活到八十多歲，那麼他在位的時間肯定不會超過自己的皇爺爺——康熙的六十年統治時間。
這其實乾隆也是給自己的在位生涯規定了期限——六十年。一旦到了六十年，就立刻傳位給太子。但是話雖這麼說，掌握了權力的乾隆真的甘心在有生之年放棄權力嗎？答案是否定的，根據後來的史實記載，乾隆雖然退位將皇位傳給十五皇子嘉慶，但自己仍然享有各項權力。
說白了，嘉慶只不過是一個傀儡皇帝罷了，實際權力其實都在乾隆手裡，那麼在乾隆當太上皇的這3年裡，嘉慶過得有多艱難？說出來你可能不信
第一、嘉慶的登基並不像歷史上其他皇帝那樣順順利利，而是有一個小插曲。在嘉慶一切都按照登基的禮儀一步一步小心謹慎的進行時，之前的一切都很順利，但是在最關鍵的一步驟，傳國玉璽卻不翼而飛了，嘉慶派人四處尋找，卻沒有任何線索，傳國玉璽是冊封典禮中最重要的一步驟，沒有了傳國玉璽，那麼嘉慶這個皇帝當的則是名存實亡，不僅不被天下人信服不說，還會被後世人所恥笑。
在情況危急之下，嘉慶想到傳國玉璽一直都在上一任皇帝的手中，既然其他的地方都沒有，那麼傳國玉璽肯定就在乾隆的手中，嘉慶派人一頓勸說乾隆，乾隆才將傳國玉璽交給嘉慶，嘉慶這才完成自己的冊封大典。由此可見，乾隆是多麼不想放棄自己的權力啊，連象徵權力的玉璽都不願意交給嘉慶。嘉慶這個登基儀式，屬實也是過得膽戰心驚。
第二、居住所等細節的轉變。乾隆退位後，並沒有搬出象徵皇權的養心殿，一直居住在養心殿內不曾有搬離之意，反而讓嘉慶住到毓慶殿。不僅住所如此，稱號、聖旨也是，乾隆稱自己為太上皇，自己所頒發的聖旨為敕旨。軍事權等重大的權力依然在乾隆自己的手中，不交給嘉慶管理。
而乾隆對嘉慶的說辭是嘉慶還小，剛剛上位，經驗少，還需要自己幫忙扶持一下。但實際上，只不過是乾隆不甘心就這樣白白退休了而已，在嘉慶三年內，朝堂上乾隆則位於副位，嘉慶的一言一行都要看著乾隆的臉色行事，乾隆喜嘉慶則喜，乾隆憂嘉慶則憂，嘉慶就像是一個提線的木偶，全部憑藉著乾隆的鼓弄。
面對朝廷之事，嘉慶也有自己的想法，但是由於乾隆的緣故，嘉慶一直都不敢將自己的想法表達出來，事事隱忍，導致很多大臣並不將嘉慶看在眼裡，一切只聽從乾隆的命令，嘉慶得知後，雖然憋屈但卻是敢怒不敢言，畢竟乾隆還沒死，嘉慶要是發火了，可能會導致自己最終被踢下皇位，因為嘉慶在乾隆退位後的3年內，日子十分不好過。
第三、乾隆雖然讓嘉慶繼承皇位，但並不是因為乾隆有多喜愛嘉慶，而是乾隆看中的幾個皇子逝世的逝世，受傷的受傷，剩下的皇子都資質平平，只有嘉慶愛讀書，對自己恭恭敬敬，迫不得已之下選擇讓嘉慶來繼承皇位。因此乾隆對於嘉慶的信任還不如對自己的軍機大臣和珅的信任多。乾隆在嘉慶剛剛登上皇位後，想請嘉慶的師傅來輔佐嘉慶，嘉慶聽到這個好消息後便給自己的師傅書信盼望師傅的到來。
但由於軍機大臣和珅一向與嘉慶的師傅不和，因而向乾隆告密，曲解嘉慶書信中的意思，讓乾隆覺得嘉慶師傅的到來勢必會增加嘉慶的勢力，從而威脅到自己的地位，因而將嘉慶師傅接來輔佐嘉慶這個事情一再推遲。親生兒子卻都不如一個普通臣子，由此可見嘉慶這個皇帝過得有艱難。
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