在很多人的印象中，年終獎的說法似乎是從西方傳來，和法定假節日等概念類似。其實不然，在中國古代的時候，就已經有年終獎這個說法了。即便在官場，也有類似的行為。究其原因，一方面是皇帝對臣子這一年辛苦勞作的犒賞，另一方面，自然是希望他們再接再厲，幫助自己繼續穩定江山。不過值得一提的是，來自皇帝的嘉獎，通常只有直接跟皇帝打交道的官員才有，一些小官並沒有資格獲得朝廷的福利。
史料記載，年終獎的起源，大致是在東漢，不過說法跟現在有所不同，謂之“臘賜”。《漢官儀》記載，臨近年關的時候，皇帝通常會派遣使者給官員們送去福利，根據級別的不同，福利也有所不同，比如大將軍和三公級別的賜錢30萬，但如果是特侯，則只有15萬，到了校尉級別，就只有5萬了。除此之外，還有一些牛羊肉，大米等等。總共換算下來的話，多的有能摺合現在的人民幣十幾萬，少的則僅有三五千。
從這段歷史也可以看得出來，儘管時代過去千年，但這種發福利的方式幾乎沒有變，除了紅包之外，很多如今的企業也是髮油、發米、髮帶魚……而且好多還是合作伙伴贊助的，用以抵債。
相比東漢，宋代的官吏年終獎就非常寒磣甚至稱得上摳門了。《宋史》中記載，即便是像王安石這種曾擔任過宰相職位的官員，在年底的時候，也不過僅僅可以獲得5只羊、5石面、兩石米和兩罈子黃酒這樣的年終福利，當然，堂堂宰相自然是不會牽著幾隻羊回家的，所以更多的時候，還是摺合成現金。這些物品，如果放到現在，也就是價值幾千塊錢。
但是有一點需要提醒的是，縱覽整個封建王朝，宋代的文官地位可是歷史上最高的，拋開一些出名的貪官汙吏不談，就是像包拯這樣為人熟知的“青天”代表，一年的工資和補貼也將近一萬貫（摺合人民幣600萬），所以說，有這麼高薪的，自然也不在乎那些年底區區的年終獎了，畢竟相比年底的一把支付，宋代早就分攤到每個月了。
話說回來，就算是沒有年底的補助，很多宋代的官員在年底的時候也有“自己動手豐衣足食”的覺悟，在京城的官自不必說，每年下面孝敬上來的"炭敬"和"節敬"就已經足夠他們花費，除此之外，在臘月的時候，朝廷有時睜一隻眼閉一隻眼，允許各機構向民間放高利貸，解決自身的財務問題；至於地方的官吏，除了剋扣之外，有的時候也會把之前剩下的已經過期的，而朝廷也不會盤查的物件，統統變賣掉，以此來改善一下衙役年終的生活。
參考文獻：《漢官儀》《宋史》
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